[Editor’s note: The following contains spoilers for Season 23, Episode 4 of “Law & Order.”]
Tra le ultime parole di Sam Waterston nei panni di Jack McCoy c’era “integrità”.
L’attore cinematografico e televisivo ha lasciato “Law & Order” giovedì sera, 22 febbraio, ponendo fine al suo mandato trentennale come il più riconoscibile procuratore di Manhattan di Dick Wolf in un episodio misto. Un goffo canto del cigno di Central Park (canto dell’oca?), “Last Dance” della stagione 23 dimostra non solo quanto Waterston sia cambiato come artista, ma quanto poco le procedure di polizia siano state in grado di evolversi con il pubblico della rete socialmente diviso negli ultimi anni.
Sì, la spavalderia da cane discarica di Jack ha lasciato il posto a una rabbia più sottile durante le stagioni di revival dello show; e ha smesso di andare a letto con tutti quegli assistenti del procuratore distrettuale, il che sicuramente ha aiutato. Ma il capitolo finale dell’eroe avvocato è pieno di atteggiamenti politici imbarazzanti che parlano di un genere sempre più a disagio con il suo ruolo nella cultura americana. Il pilastro del piccolo schermo ha lottato per onorare le sue radici come programma televisivo di riferimento, tenendo conto degli innumerevoli ostacoli che devono affrontare gli spettacoli su poliziotti e avvocati, e l’uscita di Waterston è stata narrativamente appropriata ma non ha fatto eccezione.
Scritto da Rick Eid e Pamela Wechsler e diretto da Alex Hall, l’ultimo caso di omicidio di Jack coinvolge accuse di stupro, un magnate della tecnologia miliardario, riservatezza tra terapeuta e paziente, corruzione all’interno del municipio e una serie di commenti feroci (ma anche del tutto ragionevoli!) su mezzi di comunicazione apparentemente progettati per il lato più liberale della sua base di fan. Si vede anche Jack pontificare sul futuro della giustizia nella moderna Manhattan, per poi allontanarsi dal tribunale di notte con un cappello di feltro e una valigetta come se stesse prendendo parte a un provino per una versione paralegale de “L’Esorcista”.
L’uscita di Waterston dalla serie può essere spiegata come una dimissione richiesta dalla giustizia e dalle circostanze. Dopo essersi imbarcato in quella che alla fine si rivelerà una vicenda esplosiva, McCoy salva l’EADA Nolan Price (Hugh Dancy) dai problemi politici affrontando lui stesso la corruzione locale e mettendo da parte il potente assassino a tutti i costi. Alla fine, Jack si dimette e promette l’avvento di un leader legale altrettanto forte.
“Ci ho pensato per un po’, ed era ora, lo è e basta”, dice Jacks. Spiega che il suo attraversamento del municipio potrebbe avere conseguenze disastrose per i suoi colleghi. “Ma se mi dimetto adesso, il governatore può nominare qualcuno nuovo. Qualcuno si è integrato.
Alzando un bicchiere di scotch, ha detto: “È stata una vera avventura. »
Quando si tratta di litiganti immaginari, McCoy ha tenuto il naso piuttosto pulito. L’avvocato ampolloso ma di basso profilo proviene da una violenta famiglia irlandese-americana di Chicago e ha debuttato con la stessa tremante energia che Mariska Hargitay avrebbe portato al detective Olivia Benson in “SVU” – mettendo la ricerca della verità sopra ogni altra cosa, rendendo generalmente il bene dalle vittime, e ammette ancora di aver sbagliato. Successore di figure leggendarie come Perry Mason e Arnie Becker, Jack e la sua sensibilità del Midwest incontrata l’ambizione della East Coast hanno reso il ritratto di Waterston una sensazione: la tela perfetta su cui proiettare ideali democratici che abbiamo dichiarato morti da molto tempo.
Ha ottenuto tre nomination agli Emmy per il ruolo nel 1997, 1999 e 2000. Dopo essersi preso più di un decennio di pausa, Waterston è tornato a “Law & Order” nel 2022 come volto familiare in un revival mediocre che ha avuto difficoltà ad adattarsi al nuovo franchise, approccio strappato ai titoli dei giornali. Il ritorno dello show è stato considerevolmente meno problematico della redenzione dal “crimine organizzato” di Elliot Stabler, poliziotto cattivo e cattivo (va bene, Chris Meloni, ti amiamo ancora), ma non per questo meno scomodo da guardare.
Jack è sempre stato un crociato e i tentativi narrativi di renderlo più di un archetipo generalmente sembravano vuoti. I nipoti fuori dallo schermo non creano un uomo tridimensionale, e si può solo sperare che Waterston avesse la sua borsa per “Last Dance”. È un finale goffo per Jack che funziona solo nella misura in cui funziona grazie all’attore: uno sguardo vuoto nell’abisso del moralismo americano, energizzato solo dal magnetismo degli occhi scuri di Waterston.
In molti modi, guardare “Law & Order” dal vivo è diventata immediatamente una pratica obsoleta. È un quasi-meta-esercizio sulla natura effimera della modernità, con la sua prospettiva sociale brutale ma che cerca di essere sensibile, che spesso si scontra con il formato con effetti dolorosamente anacronistici. Jack è dovuto andare in pensione. Non perché Waterston farebbe meglio a riunirsi con Lily Tomlin e Jane Fonda per un film indipendente, anche se lo farebbe. Ma perché sembra quasi impossibile per un attore televisivo continuare a costruire un’eredità sostanziale nell’universo tormentato di Wolf.
Al suo debutto in un paese in cui la legittimità non solo del nostro sistema legale ma anche l’idea stessa di verità oggettiva è stata messa in discussione, l’ultima apparizione in tribunale di Jack McCoy costituisce un valido argomento per la televisione della morte del pubblico ministero. Naturalmente qualcun altro prenderà il controllo del franchising; È la star di “Scandal” Tony Goldywn nei panni del procuratore Nicholas Baxter che incontreremo la prossima settimana. Ma con gli anni di magnetico lavoro di recitazione di Waterston, è difficile immaginare che qualcuno possa battere il suo record.
La stagione 24 di “Law & Order” sarà presentata in anteprima giovedì alle 20:00 ET e trasmessa in streaming il giorno successivo su Peacock.