Nell’ultima settimana, il wrestling professionistico è stato ai vertici dell’industria dell’intrattenimento.
È una frase che avrebbe potuto essere impensabile 10 anni fa, quando la forma d’arte che iniziò come atto di carnevale nel 1800 prima di trasformarsi in un’industria sportiva multimiliardaria era considerata da molti come un semplice (anche se infinitamente redditizio) zimbello. Ma il recente afflusso di trame acclamate dalla critica, di importanti free agent internazionali e di sconvolgimenti dietro le quinte ha dato al mondo del wrestling una dose di adrenalina che lo ha reso un programma televisivo imperdibile negli anni 2020.
Anni di rapida accelerazione sono giunti al culmine nella prima settimana di aprile, quando le due più grandi promozioni di wrestling americane, World Wrestling Entertainment e All Elite Wrestling, hanno premuto il grilletto su alcune delle loro trame più lunghe per produrre televisione elettrizzante. Tutto è iniziato domenica sera, quando il campione di lunga data della WWE Roman Reigns ha finalmente visto la sua corsa al titolo giungere al termine dopo quasi quattro anni di dominio, lasciando la cintura alla superstar emergente Cody Rhodes in un incontro costellato di stelle (con cameo di Dwayne Johnson e John Cena) che ha contribuito a rendere WrestleMania 40 lo show dei Peacock più visto di tutti i tempi, con 1,3 miliardi di minuti trasmessi.
Questo evento epocale avrebbe potuto essere il tipo di climax che ha immerso il settore in un lungo periodo di riflessione. Ma la bellezza del wrestling professionistico nel 2024 è che l’intensa competizione tra le aziende garantisce che non ci sia mai un momento di noia. AEW, la dirompente promozione di Tony Khan che trasmette programmi settimanali di wrestling su TBS e TNT, ha seguito l’evento storico suscitando un dramma tutto suo.
Nell’ultimo anno, i media dell’industria del wrestling sono stati dominati da una faida nella vita reale che ha coinvolto CM Punk, la leggenda della WWE che non si è ritirata nel 2021 per un’acclamata corsa su AEW che si è conclusa tumultuosamente dopo essere stato licenziato per un alterco nel backstage di un evento . spettacolo allo stadio di Wembley. Punk era successivamente tornato in WWE, ma i dettagli specifici del suo dramma nel backstage della AEW avevano consumato i feed Twitter dei fan sfegatati che seguono il wrestling 365 giorni all’anno. Con una mossa scioccante, Khan ha approfittato del momento caldo del wrestling per pubblicare filmati privati di un anno fa dallo stadio di Wembley durante lo spettacolo “AEW Dynamite” di mercoledì sera, combinando il dramma della vita reale e la narrazione del wrestling per creare uno dei momenti più virali del settore. in anni. .
In una recente conversazione con IndieWire, Khan ha colto l’attimo riconoscendo il duro lavoro necessario per riportare il wrestling a un posto così importante nella cultura pop.
“Ci sono una serie di fattori importanti che potrebbero spiegare perché il wrestling ha goduto di una così grande rinascita negli ultimi anni. Penso che derivi dalla grande competizione nel wrestling in questo momento e dal fatto che ci sono così tante grandi star in competizione in questo momento”, ha detto Khan. “Tutti sanno che la cosa più reale nel wrestling è la competizione tra le compagnie. Le aziende si odiano e questa sarà una risorsa naturale che alimenterà l’industria. Vogliono combattere e prendere gli agenti liberi di tutti, e questo rende la situazione interessante per tutti.
I recenti successi artistici e commerciali del wrestling hanno creato un momento che Hollywood farebbe sconsiderato ignorare. Mentre il mezzo continua ad attrarre nuovi fan a un ritmo elettrizzante, l’industria cinematografica e televisiva dovrebbe prendere nota di tre aspetti principali.
Il percorso dal wrestling alla celebrità del cinema è ora una strada a doppio senso
Le star del wrestling che abbandonano il ring per cimentarsi nella recitazione a Hollywood è una storia vecchia come il tempo. Ma la tendenza degli ex lottatori a mettere in pausa le loro fiorenti carriere cinematografiche per dedicarsi al wrestling a tempo pieno è un nuovo sviluppo che parla della rilevanza culturale del wrestling nel 2024.
Per anni, Dwayne Johnson ha rappresentato l’ideale platonico della storia di successo, dal wrestling alla recitazione, trasformando la sua carriera nella WWE in una corsa come la più grande star d’azione di Hollywood in progetti diversi come i film “Fast and Furious” e l’imminente dramma A24 di Benny Safdie. La macchina devastatrice. Questi ruoli redditizi e alcune astute decisioni aziendali lo hanno reso un marchio da miliardi di dollari che vende quantità infinite di tequila, attrezzature per il fitness e prodotti per la cura della pelle. Nessuno lo avrebbe incolpato se avesse deciso di lasciare per sempre il mondo del wrestling, fisicamente estenuante e spesso ignorato dalla critica.
Ma The Rock ha fatto il contrario, tornando in WWE per un’acclamata trama di tre mesi culminata con uno dei più grandi match della sua carriera nella prima notte di WrestleMania 40. In precedenza è apparso in televisione per impostare la storia per il suo prossimo incontro. grande partita. match contro Cody Rhodes (presumibilmente a WrestleMania 41 l’anno prossimo), e non mostra segni di prestare meno attenzione alla sua carriera di wrestling rispetto al suo lavoro cinematografico.
L’altra più grande risorsa di Hollywood emersa dal wrestling negli ultimi anni è John Cena, che è diventato lentamente ma inesorabilmente uno dei protagonisti comici più affidabili dell’industria cinematografica. Ma dopo aver fatto una breve apparizione a WrestleMania domenica sera, ha detto che era ansioso di mettere in pausa la sua carriera di attore per un’altra corsa di wrestling a tempo pieno.
“Incrocio le dita, i piedi e il cuore affinché forse, solo forse, posso dire al mondo di Hollywood di frenare per un po’ e tornare dalla mia famiglia per un ultimo giro”, ha detto Cena in un’intervista su Il Pat McAfee Show il giorno dopo la sua apparizione a WrestleMania.
Il messaggio è chiaro: il wrestling professionale è attualmente in grado di offrire ai migliori artisti un livello di realizzazione creativa e di compensazione finanziaria che rivaleggia con quello che possono ottenere a Hollywood. L’industria cinematografica dovrebbe ignorare il fenomeno a suo rischio e pericolo.
Nessun settore fa un lavoro migliore nel presentare le star internazionali al pubblico americano
In un mercato dell’intrattenimento sempre più globalizzato, le aziende intelligenti devono essere costantemente alla ricerca di talenti internazionali d’élite. Capire come commercializzare talenti internazionali presso un pubblico nazionale senza perdere la propria base di fan originale è una forma d’arte in sé, e poche organizzazioni hanno svolto un lavoro migliore negli ultimi anni rispetto alla AEW.
Si potrebbe sostenere che i due artisti più in voga nel roster della compagnia siano Will Ospreay, il wrestler britannico noto per le sue acrobazie aeree d’élite; e Kazuchika Okada, il leggendario tallone giapponese che molti fanatici del wrestling considerano uno dei migliori artisti sul ring della storia. Sebbene entrambi gli uomini si siano fatti un nome nel wrestling in Giappone, hanno firmato con la AEW all’inizio del 2024 in due degli accordi di free agency di wrestling di più alto profilo degli ultimi tempi. Sebbene le loro capacità di esibizione avrebbero probabilmente potuto renderli delle star in qualsiasi epoca, Khan ha spiegato che Internet ha reso più facile che mai per i lottatori costruire basi di fan internazionali.
“È stato molto emozionante coinvolgere molti dei migliori agenti liberi, e molti di loro sono star internazionali che vengono presentate ad alcuni fan dalla televisione americana per la prima volta”, ha detto Khan. “Penso che ora, in un’era digitale in cui le informazioni sono a portata di mano e intere librerie di partite sono a portata di mano, sia più possibile che mai per i fan familiarizzarsi e per questi lottatori connettersi con il pubblico nazionale al loro arrivo. »
Il processo di piazzare enormi scommesse sugli artisti internazionali, elevandoli con gli stessi sforzi di marketing delle star americane e confidando che i fan siano sufficientemente alfabetizzati dal punto di vista culturale per accoglierli è una strategia che continua a pagare dividendi all’industria del wrestling. Non c’è motivo di credere che Hollywood non possa ottenere un successo simile adottando una parte maggiore della formula.
La lotta continua per dimostrare che i monopoli dell’intrattenimento non sono impenetrabili
Chiedete a qualsiasi creativo o fan sfegatato del cinema qual è la sua più grande frustrazione nei confronti del mondo dell’intrattenimento e probabilmente otterrete qualche variazione della stessa risposta: i livelli più alti del settore sono stati monopolizzati da una manciata di aziende sempre più riluttanti a farlo. correre rischi. il che ha portato alla stagnazione creativa che crea un prodotto peggiore per tutti.
Non molto tempo fa, il wrestling si trovava in una situazione simile. Mentre l’industria ha una ricca storia di piccole promozioni conosciute come “territori” che creano prodotti di wrestling geograficamente specifici, l’industria è stata gradualmente divorata dal colosso di Vince McMahon noto come WWE. Per gran parte del 21° secolo, la programmazione della WWE è stata l’unica opzione praticabile per i fan che volevano guardare il wrestling americano in televisione. Molti ritenevano che gli anni 2010 fossero stati un periodo creativo oscuro per il settore, soprattutto perché la mancanza di concorrenza aveva reso superfluo l’assunzione di rischi creativi.
Il lancio di AEW nel 2019 ha cambiato tutto questo. L’approccio aggressivo di Khan trasformò rapidamente la nascente compagnia in un colosso televisivo a sé stante, e scelte audaci come il reclutamento di grandi star internazionali e l’utilizzo di elementi creativi provenienti da veri spettacoli sportivi lo resero rapidamente la prima competizione legittima che la WWE affrontava da anni.
“AEW è un marchio sfidante nel settore del wrestling professionale. Quando abbiamo fondato l’All Elite Wrestling, il wrestling professionistico era stato un monopolio per circa 20 anni”, ha detto Khan. “Per me era davvero importante creare una promozione alternativa del wrestling professionale con un pubblico vasto. »
La competizione ha costretto entrambe le società a intensificare il loro gioco creativo, creando quella che molti fan hanno definito una nuova età dell’oro del wrestling negli anni ’20. L’ascesa della AEW ha portato anche a un crescente interesse per molte piccole promozioni di wrestling indipendenti, poiché i fan hanno chiaramente interiorizzato il l’idea che nel wrestling ci sia spazio per chiunque sia abbastanza creativo da provare qualcosa di nuovo.
In un momento in cui molti fan del cinema e drogati della TV lamentano il predominio di franchise di studio riciclati e onnipotenti algoritmi di streaming, la ripresa della lotta ci ricorda che l’industria dell’intrattenimento potrebbe essere solo uno degli unici elementi dirompenti in una propria rinascita. .