I registi-produttori premio Oscar Jimmy Chin ed Elizabeth (Chai) Vasarhelyi offrono costantemente immagini straordinarie e contenuti documentari avvincenti. E dopo film come “Meru”, il vincitore dell’Oscar e dell’Emmy “Free Solo”, “The Rescue” e il vincitore dell’Emmy “Wild Life”, che hanno beneficiato dei 20 anni di esperienza di Chin, alpinista-filmmaker professionista e fotografo NatGeo . cinema sportivo e l’instancabile ricerca della perfezione del produttore Vasarhelyi, si sono dedicati al cinema con il film drammatico sul nuoto a lunga distanza “Nyad”, che ha ottenuto nomination agli Oscar per le star Annette Bening e Jodie Foster.
Nel corso degli anni, i registi hanno consolidato la loro abilità cinematografica, combinando immagini coinvolgenti di cinema-verità con un dramma personale profondamente sentito. Tutto ciò è pienamente visibile nella loro ultima collaborazione con NatGeo, la serie “Photographer” (18 marzo), per la quale il duo ha abbinato sei dei tiratori più famosi al mondo con i loro registi preferiti come Marshall Curry, Kristi Jacobson e Sam Pollard e li ha messi in scena tornerà con ritratti di un’ora realizzati su misura di questi artisti al lavoro. I produttori esecutivi hanno diretto l’episodio pilota sui fotografi oceanici di NatGeo e compagni di vita eco-guerrieri, Cristina Mittermeier e Paul Nicklen, che ci mostrano la bellezza sottomarina delle Bahamas, tra cui una coppia di amichevoli balene.
I fotografi spaziano dalla cacciatrice di tempeste australiana Krystle Wright, il cui volto si illumina di sorridente eccitazione mentre si avvicina a un enorme tornado, al taciturno esploratore di NatGeo Dan Winters, che visita un decrepito cantiere navale del Bangladesh e documenta i suoi sporchi lavoratori. Crescendo, l’irascibile fotografo cerca di riparare il suo rapporto con suo figlio, con il quale non ha trascorso abbastanza tempo crescendo.
I registi combinano filmati del loro progetto fotografico più recente con materiale d’archivio e interviste che abbracciano tutta la loro carriera. Diversi soggetti come Mittermeier e Nicklen, Wright e Winters sono fotografi NatGeo, tra cui il californiano Anand Varma, specializzato nella risoluzione di problemi tecnologici e nella macrofotografia degli insetti. In questo episodio seguiamo i suoi tentativi ardui ma alla fine riusciti di fotografare un embrione di pollo in un uovo che matura e si schiude in un pulcino. È fantastico.
Cristina Mittermeier fotografa un globicefalo. (National Geographic)National GeographicLa serie era un sogno che Chin e Vasarhelyi volevano perseguire sin da quando Vasarhelyi ha partecipato al suo primo NatGeo Photographers Summit con Chin. “Sono i nostri eroi”, ha detto Vasarhelyi. “Desideravamo da tempo fare un film con Paul Nicklen e Cristina Mittermeier. E naturalmente i fotografi sono riluttanti perché sono abituati a stare dietro la macchina fotografica piuttosto che davanti ad essa. NatGeo lo ha capito quando abbiamo detto: “Guarda questi personaggi incredibili. »
Non ha fatto male il fatto che NatGeo abbia promosso le proprie stelle. “Paul ha così tanta empatia per la fauna selvatica”, ha detto Vasarhelyi. “Ha così tanto amore ed empatia per questi animali. E dice spesso: “Con gli animali mi trovo molto più a mio agio. Sono molto più prevedibili degli umani.
Non sono tutti fotografi NatGeo. “Ma sono tutti fotografi iconici”, ha detto Vasarhelyi. “Viene presentata un’ampia gamma di fotografie. » Quello che non lo era è Campbell Addy, un fotografo di moda britannico nero di successo, che, mentre allestisce la sua prima mostra fotografica, ci porta dietro le quinte per rivelare la sua ansia e il suo stress. “È anche un artista. Anche lui è gay e crede nella religione. È un fotografo complesso e carismatico, il fotografo preferito da tutti gli artisti e musicisti neri di spicco.
I produttori si sono divertiti a lavorare con i loro amici documentaristi preferiti. “Era come organizzare appuntamenti al buio con tutti”, ha detto Vasarhelyi. “Come Marshall Curry con Anand Varma. Sono fatti per essere accoppiati. Dopo aver riunito le loro coppie, i filmmaker hanno risolto i problemi dove necessario. “Siamo qui per combattere battaglie al loro fianco, qualora volessero sostenere maggiori risorse o accesso”. Daremmo molti appunti.
Dan Winters seduto alla sua scrivania con una vecchia macchina fotografica Rolleiflex. (National Geographic/David Fausto)National Geographic/David FaustoChin conosce molti di questi fotografi da molto tempo, come colleghi. “Paul e Christina, li conosco da oltre 15 anni”, ha detto. “Conosco Krystal da oltre 10 anni. Ed era una persona che ammiravo per la sua tenacia, il suo coraggio e il suo individualismo. E ha una visione per il suo lavoro. Lei è quella donna in un mondo dominato dagli uomini della fotografia d’avventura. Il suo approccio è così unico. Il suo punto di vista e la sua prospettiva sono ciò di cui parla questa serie. Si tratta di portare le persone in un nuovo mondo e vederlo da una prospettiva diversa. E fa tutto lei. Fa surf, va sott’acqua, si arrampica, insegue i tornado.
I realizzatori volevano portare lo spettatore oltre le foto. “Gran parte della motivazione risiede anche nel capire cosa sta succedendo dietro queste immagini iconiche”, ha detto Vasarhelyi. “E queste persone incredibili che corrono rischi e sacrifici straordinari, ma che hanno questa curiosità per il mondo. »
Chin sa cosa serve per avere successo nella fotografia competitiva mentre si destreggia tra arte e affari. “Ho venduto le magliette dalla mia macchina per finanziare la mia prima spedizione”, ha detto. “E non spendevo molto perché vivevo in macchina. »
“Sì, ha vissuto in macchina per sette anni”, ha detto Vasarhelyi.
Nel retro della sua macchina, Chin teneva alcune casse del latte con appese delle lenzuola trasparenti e un tavolino luminoso. “Erano coperti di polvere”, ha detto. “All’epoca non era una questione di soldi. Si tratta di creare immagini. Alla fine, questi fotografi sono costretti a condividere la loro prospettiva perché devono essere così appassionati ai loro soggetti e alla fotografia, ma provengono da background così diversi e da un’educazione unica e queste storie ci permettono di mostrare le intenzioni. dietro il lavoro. Ci auguriamo che le persone non diano per scontate queste immagini iconiche. Come se ognuna di queste immagini avesse una storia dietro.
Il regista Crystal Kayiza parla con il fotografo Campbell Addy. (National Geographic/Elena Gaby)National Geographic/Elena GabyDa parte sua, Chin ha pubblicato le sue prime immagini sulla rivista NatGeo nel 2003, “durante una spedizione in cui stavamo attraversando l’altopiano del canto in Tibet”, ha detto. “Ed ero con tre dei miei eroi, Conrad Anker, Rick Ridgeway e Galen Rowell, uno dei più grandi fotografi d’avventura del nostro tempo. Ha inventato la fotografia d’avventura partecipativa in cui fotografava dall’interno. Ed è morto subito dopo questa spedizione. La prima pagina di due pagine di Chin sulla rivista era un’immagine che aveva scattato a Rowell durante questa spedizione. “Per me è stato letteralmente il passaggio del testimone e da allora faccio parte della famiglia National Geographic.” »
Dopo : Il duo sta realizzando un documentario NatGeo con Natalie Hewit sulla scoperta di The Endurance nel 2022 e sulla famigerata spedizione di Ernest Shackleton del 1914. Non hanno potuto visitare la nave quando è stata scoperta perché erano in post-produzione su “Nyad”. Hanno mandato un equipaggio. “Usiamo questa storia come spina dorsale per raccontare l’avventura di Shackleton”, ha detto Chin, “che è una delle più grandi storie di sopravvivenza. »
Mentre si stabiliscono negli uffici di produzione di Little Monsters a New York e si godono il successo, cercano di sostenere i registi emergenti che stanno attraversando una forte contrazione del settore. “Tutti lo sentono”, ha detto Vasarhelyi. “Personalmente, sono molto preoccupato per il documentario da un milione di dollari, sono preoccupato che ‘cute and the boxers’ non venga mai più realizzato. Cerchiamo di sostenere tutto ciò che possiamo. Una delle motivazioni dietro “Photographer” era che c’erano molti grandi registi. Apriremo la nostra sala affinché i giovani registi possano venire a proiettare i loro film.