Il problema inizia con i personaggi principali, che assomigliano a innumerevoli altre dinamiche familiari tese in centinaia di film horror. DeWanda Wise è la nostra eroina Jessica, una scrittrice e artista di libri per bambini la cui creazione principale è Simon the Spider, un mostro di cartoni animati ispirato da incubi ricorrenti in cui viene inseguita nella sua casa d’infanzia da un feroce demone aracnide. Nonostante questi cattivi presagi e altri traumi legati alla casa dei sogni di periferia – si è trasferita lì per vivere con sua nonna dopo la morte di sua madre, e si è trasferita rapidamente quando aveva cinque anni dopo che suo padre apparentemente è crollato mentalmente – è piuttosto ansiosa di tornare lì. con suo marito Max (Tom Payne, che condivide una quasi comica mancanza di chimica con Wise), descrivendo la casa come il suo “posto felice”.

La coppia si è appena sistemata nella spaziosa residenza quando Max, che è vagamente musicale, parte per un vago tour, lasciando Jessica con Alice e Taylor, le sue due figlie da una precedente relazione. Mentre Jessica fatica a connettersi con le ragazze – specialmente Taylor che, come tutte le figliastre dei film, praticamente alza gli occhi al cielo ad ogni parola che esce dalla bocca della sua nuova matrigna – Alice, spesso lasciata a giocare con se stessa, incontra l’antico orsacchiotto Chauncey. in una strana zona nascosta del seminterrato della casa. Si avvicina a Chauncey come una mosca, trascinandolo costantemente per casa, cosa che una felice Jessica inizialmente incoraggia, finché le conversazioni di Alice con l’orso assumono un tenore strano ed estremamente oscuro.

‘Immaginario’©Lions Gate/Per gentile concessione di Everett Collection

Dal punto di vista tonale, “Imaginary” sembra un tentativo di scacciare l’atmosfera campy, autocosciente, più divertente che spaventosa del fenomeno delle bambole robot di Blumhouse del 2023 “M3GAN”. Per gran parte del tempo di esecuzione, fatica a trovare l’equilibrio e la chiarezza della scrittura necessari per far funzionare lo stile, e il film invece si snoda attraverso una solida ora di incruento accumulo trascorso a investire nei suoi personaggi in gran parte cerebralmente morti. La dinamica tra Jessica e le sue figliastre è stanca, estenuante cliché e, a parte una trama che coinvolge la madre biologica delle ragazze malata di mente, non c’è alcun tentativo di arricchirla oltre le ossa.

Non aiuta il fatto che tutti gli interpreti del film, con la leggera eccezione di Betty Buckley nei panni di una vecchia vicina pazza, risultino goffi e leggermente svogliati sullo schermo, un problema così universale da suggerire seri problemi di messa in scena. Detto questo, sarebbe difficile per chiunque pronunciare con naturalezza dialoghi imbarazzanti ed eccessivamente esposti come: “Mia nonna, da cui sono andato a vivere dopo la morte di mia madre” o “So che Alice è scomparsa, ma lui riguarda Jessica e quando lei è scomparsa”. quando era bambino.

Sulla carta, il film ha almeno un cattivo interessante su cui investire. Sebbene sia ovvio fin dalla premessa che Chauncey è malvagio, il film lo mantiene silenzioso e quasi immobile per un lungo periodo di tempo; sentiamo Alice parlare con lui solo durante le loro conversazioni e apprendiamo le sue motivazioni attraverso la trasmissione della sua voce inascoltata da parte di Alice. Ma anche Wadlow non sembra abbastanza fiducioso in questa impostazione minimalista come percorso horror lento, poiché il regista continua a lanciare sullo schermo mostri CGI sgargianti e privi di fantasia – come nell’apertura, o in una scena veloce e altrimenti abbastanza inquietante in cui Liam viene perseguitato da Chauncey: sembra più imbarazzante che terrificante.

Dopo aver sprecato gran parte del suo tempo nella noia, “Imaginary” Fare migliora molto nella sua metà posteriore, grazie a una svolta piacevolmente sciocca e a un terzo atto che si rivolge con maggiore sicurezza al divertimento campy piuttosto che all’orrore. La sceneggiatura non si capisce davvero originale – senza spoiler, la trama prende una svolta che può essere meglio descritta come estremamente “Coraline” – ma la sequenza finale fa qualcosa in più per distinguersi dalla media dei film P-13 Blumhouse.

Eppure i problemi fondamentali del film non scompaiono mai; nei suoi minuti finali, “Imaginary” tenta senza troppa convinzione di affrontare i temi dei pericoli della realizzazione dei desideri e di come le cose che immaginiamo riflettono i nostri desideri e paure. Niente di tutto ciò ha un grande impatto considerando quanto siano mal disegnati i personaggi e quanto poco ci sia per distinguere il film dalle centinaia di altri film horror che escono ogni anno. Anche nella sua forma più divertente, “Imaginary” ha la stessa capacità di resistenza delle invenzioni dell’immaginazione che gli danno il nome. Proprio come il tuo amico immaginario d’infanzia, probabilmente lo dimenticherai abbastanza rapidamente.

Grado: C

La Lionsgate distribuirà “Imaginary” nelle sale venerdì 8 marzo.