Cheech e Chong persistono nella cultura popolare principalmente come metonimia dell’umorismo da stoner, ma come sa ogni fan della commedia, anche le battute più stupide – quelle che possono essere apprezzate solo una volta cotte – non appaiono solo nell’aria fumosa. “Cheech & Chong’s Last Movie”, un nuovo documentario che racconta la fulminea ascesa del duo omonimo negli anni ’70, evidenzia la quantità di lavoro e determinazione necessari per diventare uno dei gruppi comici più famosi d’America. Molto prima della nascita di Seth Rogen, Cheech e Chong erano gli sballati più infaticabili di Hollywood, anche se si esibivano in modo esagerato sullo schermo e sul palco.
Sfortunatamente, ogni successo comporta la sua dose di complicazioni. “Last Movie” esplora anche i problemi finanziari e le difficoltà gestionali che Cheech e Chong hanno dovuto affrontare al culmine del loro successo, nonché le differenze creative che alla fine hanno allontanato i due uomini. Sebbene i due siano attualmente in buoni rapporti, il regista David Bushell descrive come nutrano ancora risentimenti. Proprio come i fratelli, entrambi ricordano versioni diverse degli stessi eventi e, a seconda di chi racconta la storia, l’altra metà viene inevitabilmente rappresentata come il malfattore.
La cosa più importante è che “Last Movie” riunisce di nuovo sullo schermo Cheech Marin, 77 anni, e Tommy Chong, 85 anni. Il film presenta filmati di stoner anziani che guidano insieme attraverso il deserto, e guardare i due uomini suonare insieme in macchina riporterà inevitabilmente alla mente scene simili di loro quando erano più giovani in film come “Up in Smoke”. Secondo quanto riferito, Bushell ha girato queste scene vicino a Joshua Tree senza una sceneggiatura, e mentre alcune sono certamente improvvisate – come quando Cheech e Tommy scherzano o discutono – altre sono chiaramente messe in scena, in particolare quella con “passeggeri» come il loro ex produttore Lou Adler e la moglie di Tommy, Shelby. . La combinazione di scene messe in scena e improvvisate di Bushell non solo si adatta alla storia del cinema di saggistica (“È un documentario o un film?” chiede Cheech. “Non lo so, amico”, risponde Chong), ma riflette anche perfettamente il modo in cui il duo ha portato il proprio lavoro registrato sul grande schermo.
Queste scene di guida fungono da interstitial per “Last Movie”, che fonde per lo più un mix familiare di filmati d’archivio di buona provenienza, interviste contemporanee e sequenze animate. Il primo terzo del film descrive la loro diversa educazione – Cheech è cresciuto in California sotto la mano forte del padre, un agente di polizia, e Tommy ha avuto un’infanzia povera a Calgary – ma si concentra anche su esperienze simili. Entrambi gli uomini hanno sperimentato il razzismo e l’alienazione in gioventù all’interno delle rispettive comunità. Entrambi hanno avuto una carriera di successo prima di recitare: Cheech apparentemente ha prosperato come vasaio dopo essersi trasferito in Canada per sfuggire alla coscrizione e Tommy ha ottenuto un piccolo successo come musicista nel gruppo soul canadese Bobby Taylor & the Vancouvers .
Sebbene queste prime scene abbiano una qualità biografica standard e faticosa, completa di sequenze animate noiose per arricchire storie assenti nell’archivio, catturano anche il modo in cui i due uomini svilupparono abilità diverse che sarebbero state successivamente utilizzate nel loro atto. La formazione musicale di Tommy gli ha dato il primo assaggio della vita del mondo dello spettacolo e della fiducia in se stesso come artista dal vivo, mentre Cheech era in prima linea nella controcultura come studente politicamente attivo negli anni ’60 sulla costa occidentale. Entrambi gli uomini si sono avvicinati alla marijuana in momenti simili, anche se in luoghi radicalmente diversi adatti al loro passato distintivo. Cheech ha scoperto l’erba al college, dove ha anche incrociato la strada di Timothy Leary. Tommy, nel frattempo, si è sballato per la prima volta guardando il sassofonista jazz Ornette Coleman esibirsi in un club.
“Last Movie” trascorre la maggior parte del suo tempo descrivendo nel dettaglio l’intera storia di Cheech e Chong, dal momento in cui hanno trovato il loro posto in uno strip club ai loro album comici di successo e infine al loro passaggio ai lungometraggi. Fino alla metà degli anni ’80, quando i due uomini si separarono, il film non lasciava praticamente nulla al caso, e c’erano momenti in cui “L’ultimo film” sopravvalutava l’interesse del pubblico per ogni aspetto della sua storia. Bushell fa molto affidamento sugli archivi di cui esistono molti documenti, alcuni scoperti e altri facilmente visualizzabili su YouTube. È bello vedere i due uomini lavorare su nuovo materiale sul palco quando erano più giovani, ed è probabilmente importante vedere le folle grandi quanto il rock ‘n’ roll che hanno attirato al loro apice, ma non tutte le interviste televisive forniscono nuove informazioni. Alcune sequenze sembrano ridondanti o inutili, in particolare perché “Last Movie” entra nella filmografia post-“Up in Smoke” del duo.
Per un po’, “Last Movie” serpeggia languidamente attraverso la sua struttura e poi è successo, ma proprio quando si esaurisce completamente, riprende quando si concentra sulla rottura del duo, in particolare su ciò che i due provano al riguardo in Today. Bushell filma interviste individuali con Cheech e Tommy che ricorrono nel corso dei film e, sebbene ciò fornisca una buona base per le loro rispettive storie, osservare le due discussioni sul revival dei decenni precedenti mentre guidano insieme è avvincente per i suoi meriti. Tommy tradisce molto egoismo da parte sua quando insiste sul fatto che aveva bisogno del controllo creativo completo per ogni film successivo e che Cheech non si è mai veramente ripreso dall’essere stato emarginato durante l’atto. Anche negli anni autunnali, spesso non riescono o non vogliono percepire ciò che l’altro sente riguardo a determinati eventi, e questo dice loro di non abbandonare mai le loro posizioni, anche quando accettano di lasciarle andare. .
Le parti migliori di “Last Movie” risiedono nei margini sottoesplorati del film, come il modo in cui le prime commedie improvvisate hanno influenzato la performance di Cheech e Chong, o come hanno dovuto adattare il loro spettacolo, che si basava su un’ampia esagerazione visiva, per il supporto audio dei loro album. (“Dave’s Not Here”, la loro routine più famosa, è un tipico esempio di quest’ultimo.) Il film allude ai sentimenti dei comici riguardo all’integrazione e al profitto dalla controcultura (entrambi lo dicono ripetutamente (sono orgogliosi capitalisti), ma è ovvio il motivo per cui “Last Movie” non esamina o critica mai esattamente le loro posizioni. Il film preferisce funzionare esclusivamente come un viaggio lungo il sentiero della nostalgia.
Qualsiasi fan serio della commedia probabilmente trarrà qualcosa da “Last Movie”, anche se dovesse rimanere oltre il suo gradimento. È piacevole che il film non cerchi mai di forzare la commedia di Cheech e Chong a trascendere il suo periodo storico. Ad un certo punto del film, un intervistatore chiede se i due comici avrebbero un ruolo se togliessero la parola di quattro lettere e la droga, al che lui risponde: “Se togliessi la parola di quattro lettere e la droga, non avresti la giovinezza. Anche se “Last Movie” impiega due ore a spiegare l’ascesa culturale della coppia, non c’è spiegazione migliore di questa frase eloquente.
Categoria B-
“Cheech & Chong’s Last Movie” è stato presentato in anteprima al SXSW 2024. Attualmente è in cerca di distribuzione negli Stati Uniti.