ESCLUSIVO: Il mese scorso, quando ha debuttato il lungometraggio di Brandt Andersen Il caso degli stranieri ha vinto l’Amnesty International Film Prize alla Berlinale, ha segnato il riconoscimento di un viaggio lungo e appassionato per lo scrittore, regista e produttore di lunga data mentre cercava di sposare il cinema con la sua vasta esperienza nell’attivismo.

Il dramma, presentato in anteprima mondiale in uno speciale gala a Berlino, è una versione ampliata del suo cortometraggio candidato all’Oscar. Profugo e vede protagonisti l’attore francese Omar Sy e la libanese Yasmine Al Massri. È un resoconto avvincente dell’esodo dei rifugiati innescato dalla Primavera Araba e dalla guerra civile siriana che ne è seguita. Andersen, i cui crediti di produzione includono Everest, Sopravvissuto solitario e candidato al Golden Globe I fiori della guerrascrive e dirige Il caso degli stranieri ed è stato ispirato dalle persone che ha incontrato mentre lavorava con agenzie umanitarie in Turchia, Grecia, Italia, Giordania e Siria.

Il film segue la reazione a catena di eventi che coinvolgono cinque famiglie diverse in quattro paesi diversi dopo che la tragedia ha colpito una famiglia siriana ad Aleppo: un medico (Al Massri) e sua figlia, che tornano a casa dopo un turno caotico in un ospedale di Aleppo; un soldato testimone di crimini atroci contro uomini, donne e bambini al servizio del regime siriano; un trafficante in Turchia (Sy) che cerca disperatamente di sbarcare il lunario per il suo giovane figlio mentre cerca di risparmiare abbastanza soldi per poter scappare; un poeta di un campo profughi turco che scambia il posto su una barca sovraffollata con la sua giovane famiglia; e un capitano della guardia costiera greca che trascorre giorni e notti a salvare scialuppe di salvataggio piene di migranti che affondano.

“Ho iniziato ad andare in Turchia e Grecia durante la primavera araba, quando i rifugiati lasciavano la Siria perché costretti a partire, e sentivo di poter aiutare in diversi modi”, racconta Andersen a Deadline. “Ero stato addestrato per la ricerca e il salvataggio [Andersen was part of the Utah County Search and Rescue Team during college] e avevo contribuito a portare aiuti e medici ad Haiti dopo il terremoto e ho pensato che forse avrei potuto fare qualcosa qui mentre queste persone attraversano l’acqua. Qualcosa in me doveva semplicemente andare là fuori e vedere cosa potevo fare per aiutare. È diventata una parte molto importante della mia vita cercare di capire cosa potevo fare per aiutare in queste situazioni.

Andersen ha trascorso diversi anni viaggiando avanti e indietro tra gli Stati Uniti, la Turchia e la Grecia, lavorando con agenzie umanitarie e documentando le condizioni nei campi profughi, che alla fine si sono diffusi in Italia, Giordania e infine in Siria. In quel periodo iniziò a imparare l’arabo – “Mi è stato utile poter comunicare con le persone che entravano e uscivano dall’acqua” – ma solo nel 2017, quando l’ex presidente Donald Trump ha imposto un controverso laptop divieto negli Stati Uniti. diretto ad alcuni aeroporti del Medio Oriente, quando Andersen iniziò a scrivere cosa sarebbe diventato Il caso degli stranieri.

“Ero così turbato da questo divieto dei laptop, ma ho controllato il mio laptop, sono andato a comprare un blocco note e su quel volo di ritorno ho scritto quella che è diventata la storia del poeta nel film. »

Al suo ritorno negli Stati Uniti, ha completato la sceneggiatura entro un mese. “Non sapevo assolutamente cosa stavo facendo – non avevo mai scritto una sceneggiatura prima, ma stavo semplicemente lasciando andare quello che sentivo dentro e mettendoci dentro quelle emozioni. Mi sentivo come se dovessi scrivere per ottenere tutto questo e non avevo mai avuto un’esperienza simile prima. Stavo solo cercando di seguire quella che era una sensazione.

La sua esperienza in Siria – dove ha trascorso tre giorni – è fortemente ispirata nella sua sceneggiatura. Ha trascorso del tempo in un ospedale neonatale alla periferia di Aleppo, attraversando cinque posti di blocco per arrivarci. “Era un ospedale incredibilmente affollato, con infermieri e medici dedicati che facevano turni pazzeschi”, afferma. “Guardandoli, la gioia con cui si avvicinavano alle cose e la passione delle loro storie mi hanno ricordato quanto sarebbe stato importante che tutto nel film fosse autentico: volevo assicurarmi che ogni elemento, dai Caschi Bianchi agli orologi indossati erano pienamente autentici.

Scritto originariamente come lungometraggio, Andersen ha faticato a far decollare il progetto anche con Sy già associato. Su suggerimento di un amico, Andersen ha deciso di cambiare direzione e realizzare una versione breve del film. Anche Sy e Al Massri hanno accettato di recitare nel cortometraggio e Profugo è stato successivamente selezionato per gli Oscar nel 2020. “È stato un modo incredibile per imparare a dirigere”, afferma Andersen dell’esperienza.

Il caso degli stranieri è stato girato in Giordania, Turchia e Chicago e prodotto da Andersen, Ossama Bawardi, Ryan Busse e Charlie Endean. Mister Smith gestisce le vendite internazionali del titolo mentre WME Independent si occupa dei diritti per il Nord America. Per Andersen, era importante includere dei veri siriani come comparse e ha notato che in alcune scene c’erano “diverse persone” che avevano precedentemente tentato di attraversare il Mar Egeo per mettersi in salvo.

Questa autenticità era essenziale per Andersen: “Volevo che ti sentissi come un partecipante attivo in questa cosa che ti avrebbe coinvolto per tutto il tempo senza sentirti come se fossi in un videogioco e poiché queste sono storie vere, volevo che tu avessi queste diverse prospettive, ecco perché è diviso in capitoli.

Ogni giorno di riprese, Andersen dice che la produzione avrebbe fatto “devozioni quotidiane”, durante le quali un rifugiato siriano avrebbe raccontato la sua storia al cast e alla troupe. “Quello sarebbe stato l’inizio della nostra giornata – gli attori e tutti sarebbero venuti ad ascoltare queste storie personali e spesso avremmo pianto per la fine della devozione e direi che, il più delle volte, ha solo dato il tono alla la produzione in quel momento era molto più che semplicemente presentarsi, fare un film e ricevere uno stipendio.

Infine, Il caso degli stranieri è un film che, secondo Andersen, è “un sottoprodotto delle forti emozioni che stavo vivendo e di tutte le ingiustizie che stavano accadendo, soprattutto nei confronti dei siriani esiliati dal loro stesso Paese”.

“Il mio lavoro di attivista continua indipendentemente da questo film. Non è che questo sia il punto finale e adesso posso semplicemente andare a guardare il baseball – non è quello che è. Fa parte di me e non riesco a spiegarlo se non come un travolgente sentimento d’amore e il bisogno di essere d’aiuto il più spesso possibile.