Zuko è l’antagonista di fatto all’inizio di “Avatar: The Last Airbender”, un principe bandito della Nazione del Fuoco determinato a riconquistare il favore di suo padre catturando l’Avatar, il maestro dei quattro elementi. Liu ha avuto l’opportunità di parlare con Basco diverse volte prima del debutto della serie (e di ricreare una battuta iconica nella premiere), cosa che secondo lui supportava pienamente una nuova interpretazione del personaggio.

“Ha detto: ‘Ti passo il testimone'”, ha ricordato Liu. “Ero tipo, ‘Amico, mi farai piangere!’ Poiché amo Zuko e amo i fan, Dante e tutti coloro che amano il personaggio, voglio solo il meglio per il suo arco narrativo nel suo insieme.

Ma anche quando gioca per i cattivi, Zuko può essere simpatico, soprattutto accanto a personaggi come il comandante Zhao (Ken Leung), il signore del fuoco Ozai (Daniel Dae Kim) e la principessa Azula (Elizabeth Yu).

“È un bravo ragazzo che cerca di essere un cattivo ragazzo”, ha detto Liu, un ritornello che ha aiutato a guidare il personaggio. “È qualcuno che pensa di fare sempre la cosa giusta, ma è completamente inconsapevole di non farla. »

I fan di Avatar (e gli scrittori originali) sanno anche che Zuko può essere un Un po dramma, sia che dia ordini all’equipaggio della sua nave o che alzi gli occhi al cielo davanti a Zio Iroh (Paul Sun-Hyung Lee). Nell’azione dal vivo, il compito di Liu era portare questa energia al personaggio mantenendolo credibile; un adolescente fuorviato ed emotivo, nonché un combattente di talento in una missione pericolosa.

“La trama che hanno messo insieme mi ha davvero permesso di non rendere Zuko diverso, ma di renderlo una persona reale”, ha detto Liu. “Zuko è serio, ma in cuor suo è ancora un ragazzino di 16/17 anni…. questo ragazzo sta lottando per la sua vita, ma è un adolescente che non è consapevole del trauma che ha subito. Mi hanno permesso di interpretarlo come qualcuno che ha realmente vissuto un trauma e un esilio invece di esagerare con la sua classica rabbia e fierezza.

Ha aiutato il fatto che Liu fosse circondato da attori veterani. Ha ricordato in particolare l’intensità di Leung, un attore “che è sempre impegnato in ogni scena, sia che si muovano gli occhi o che si veda qualcosa che succede nella sua mente o che si scrive qualcosa”, ciò che ha dato a Zuko ulteriori stimoli a cui rispondere nei loro scene. Liu condivide la maggior parte del tempo sullo schermo con Lee, che dice di averlo accolto a braccia aperte.

“Per me era uno zio Iroh nella vita reale”, ha detto Liu. “Mi affidavo davvero a lui quando ero stressato o nervoso per scene specifiche o per la nostra serie nel suo insieme. “Sapere che avrei dovuto essere all’altezza del suo livello era un po’ spaventoso all’inizio, ma una volta che entrambi abbiamo indossato i nostri costumi e abbiamo girato la nostra prima scena, ho pensato, ‘Oh, seguiremo questi passaggi. ‘ giorni, amico. Non ti sembrerà nemmeno di lavorare.

Una delle scene più importanti della serie è tra loro due, una che non era nell’anime originale; una toccante scena flashback al funerale del figlio di Iroh. Gli attori avevano trascorso abbastanza tempo insieme per godersi il reciproco conforto e la chimica (era il primo giorno di Liu con Kim, che appare brevemente all’inizio della scena). Inizialmente, Zuko dice a Iroh che la morte di suo figlio è un onore per la famiglia, che è morto al servizio della Nazione del Fuoco, ma dopo essersi allontanato di qualche passo, si volta e racconta un ricordo sincero di suo cugino.

“Quando Zuko si avvicina per la prima volta a Iroh, cerca di essere come suo padre”, ha detto Liu. “Passiamo molto più tempo con Zuko nei panni di questo innocente quattordicenne nel nostro show che nella serie animata della prima stagione, quindi questo mi ha dato tutta la creatività per essere questo ragazzino nella vita reale che cerca di consolare . suo zio. Mi sono detta: “Ah, questo mi spezza il cuore!” » Con Paul, in quella scena particolare, eravamo semplicemente nel momento più di ogni altra cosa.

Dallas Liu e Paul Sun-Hyung Lee in “Avatar: L’ultimo dominatore dell’aria”PER CORTESIA DI NETFLIX

Liu è stato in grado di conferire qualcosa in più al personaggio in altri modi, anche attraverso il suo addestramento nelle arti marziali. Anche se ha sempre frequentato il training camp prima di girare con i compagni di squadra Gordon Cormier, Kiawentiio e Ian Ousley, la sua facilità con i movimenti gli ha permesso di improvvisare e dare input coreografici alla squadra degli stuntman.

“Erano davvero aperti”, ricorda. “Ho aggiunto il mio stile, che era lo stile personale di Zuko, perché se guardi le mosse che fa, in realtà non sono molto simili a quelle che vediamo nelle scene di combattimento di Azula e Ozai, dalle loro esplosioni tradizionali a quelle più attive movimenti. Perché [Zuko] e zio Iroh hanno viaggiato, probabilmente combattendo, penso che si muova in modo diverso rispetto al tradizionale dominatore del fuoco. Devo solo giocarci e rendere Zuko un personaggio davvero personale per me.

Questo arriva al culmine nel finale, dove la frustrazione e lo stile di combattimento di Zuko si manifestano in un alterco con Zhao (“Non ho nemmeno bisogno del dominio del fuoco, lascerò semplicemente che questo ragazzo mi mangi i pugni!” “). Questo e una potente cometa annunceranno le prossime stagioni, anche se Netflix non ha ancora confermato nulla. Liu vuole approfondire ulteriormente uno degli archi narrativi di personaggi di tutti i tempi della televisione, da Lee in the Teahouse all’episodio autonomo “Zuko Alone”. Spera anche in un ordine di episodi più ampio in modo che il cast e il pubblico possano trascorrere più tempo con i personaggi, magari permettendo anche qualche battuta aggiuntiva tra Zuko e Iroh.

“Penso che la nostra serie catturi davvero la vera essenza di ogni personaggio senza renderli uno per uno, riga per riga”, ha detto Liu. “Ci sono tre stagioni complete dello show da guardare in animazione, ma per noi la Stagione 2 e la Stagione 3 non sono mai state garantite. Quindi questa era la mia unica possibilità di lavorare con quello che avevo.

“Avatar: The Last Airbender” è ora in streaming su Netflix.