Il celebre regista noto per i suoi cortometraggi, il primo lungometraggio di Richard Morgan, Stopmotion, è un incubo spaventoso. Alla fine, valeva la pena aspettare per ottenere un servizio da Morgan. Come nel suo film surreale, la nostra pazienza è ricompensata con immagini viziose, inquietudine infantile mai vista dai tempi di Caveat di Damien McCarthy e un atto finale di body horror di Cronenberg. Non fatevi ingannare dall’idea di un film horror animato parzialmente in stop-motion. Questo non è un innocente pezzo di nostalgia per calmare il nostro bambino interiore. Questo è ciò che accade quando l’ossessione diventa arte e consuma l’artista.

L’animazione stop-motion può essere bella, stravagante ed emotivamente evocativa. I sottovalutati Wendell e Wild ne sono un buon esempio. Morgan usa questa aspettativa e la stravolge. Come il paesaggio infernale di Mad God, Stopmotion è una discesa al rallentatore agli inferi. In questo caso si tratta di un inferno creato dalla mente di un giovane artista bloccato in un gioco feroce con se stesso.

Unico e sorprendente, Stopmotion è diverso da qualsiasi cosa tu abbia mai visto. L’arte imita e distrugge la vita nel macabro film d’autore di Morgan. Ella è una giovane artista che trascorre le sue giornate facendo l’assistente di sua madre. Sua madre è una famosa artista stop-motion che non può più usare le mani, quindi Ella (Aisling Franciosi) lavora come badante, subordinata e sacco da boxe verbale per sua madre, che sta cercando di finire un ultimo film prima di morire. Quando sua madre viene colpita da un ictus, Ella è libera di finire il lavoro della madre o di dedicarsi al proprio film. Sceglie quest’ultima, trasferendosi in un nuovo spazio di lavoro e incontrando una strana ragazzina (Caoilinn Springall) che afferma di essere una vicina. Il loro rapporto di collaborazione si oscura quando la giovane musa di Ella suggerisce sempre più materiali non convenzionali per i loro progetti. È una storia oscura che spinge oltre i limiti di Ella e corrode lentamente il suo spirito.

Ella era già stressata quando l’abbiamo incontrata per la prima volta. Sua madre autoritaria abbaia ordini irrealistici e crea dubbi ad ogni occasione. Ha bisogno che Ella finisca il film, ma non può rinunciare al controllo. Una relazione insopportabile pone le basi per ciò che verrà. Stopmotion non conferma mai completamente se il comportamento di Ella sia il prodotto di qualcosa di sinistro o di un’insicurezza profondamente radicata di non poter creare arte da sola. Questa ambiguità serve bene al film. Alcuni misteri è meglio lasciarli irrisolti.

Aisling Franciosi interpreta Ella con la stessa brutale intensità che ha portato in Nightingale. È una fragile centrale elettrica di pensieri torturati e guidatori pericolosi. Ella sta cercando disperatamente di sfuggire a qualcosa. Di notte è un’orribile bambola di sua creazione; il giorno è il suo dubbio. Franciosi è affascinante e non lascia perdere la nostra simpatia per Ella finché non è troppo tardi. Balla tra follia e dolcezza con la stessa disinvoltura di Carrie di Sissy Spacek. La sua gamma emotiva non consente a creazioni bizzarre di superare la sua performance. Questa è la storia della caduta di una donna nella follia, non del mitico mostro di cera di un becchino, e non ce lo lascia mai dimenticare.

Invece di trovare la libertà, Ella trova una prigione da lei stessa creata. Chiaramente, Ella sta cercando di risolvere qualcosa di orribile, ma non riesce ad articolarlo in alcun modo significativo, e così Ash Man, un vero e proprio burattino di carne in carne ed ossa, la perseguita giorno e notte. Morgan e il suo co-sceneggiatore, Robin King, non prendono la strada prevista per affrontare il trauma. Ella è una massa ribollente di traumi, ma questi si manifestano solo quando sua madre non è più lì a controllarla. L’implicazione è che a Ella è successo qualcosa di terribile e lei non è mai riuscita a uscirne.

Vengono alla luce personaggi secondari come il fidanzato di Ella e la sua sorella opportunista. Entrambe sono rappresentazioni sfocate di pezzi della vita di Ella. Nessuno dei due è arricchito (gioco di parole), il che probabilmente è intenzionale poiché tutto ciò che accade in Stopmotion è dal punto di vista di Ella. È dalla sua mente che ci immergiamo nel delirio, ed è dalla sua mente che emergono gli abomini del suo film. Poco dopo aver lanciato il suo progetto, la vita di Ella si intreccia con quella del suo film. Con ogni nuova scena girata, la sua vita viene rivelata di più. Coloro che ruotano attorno alla sua vita fungono solo da segnaposto, strumenti e materiali per il suo lavoro.

L’intero film ha una qualità di fiaba distorta, indipendentemente dai grotteschi pupazzi di carne creati da Ella. Le immagini e i suoni sembrano più strani di quanto tu possa immaginare. La colonna sonora è un mix avvincente di meccaniche croccanti, sifonanti e bagnate che stancano lo spettatore finché non si siede appollaiato, trattenendo il respiro, in attesa dell’inevitabile arrivo di Ash Man. La giovane carica di Ella costruisce da zero la storia di Ash Man in tempo reale, facendoti chiedere cos’altro non sappiamo dell’infanzia di Ella.

Lo stopmotion è strano e inquietante. Delicato nel suo approccio, esige attenzione senza chiederla. Ci sono alcuni momenti davvero inquietanti, in particolare con l’uso creativo di animali morti da parte di Ella, e più tardi, qualcosa di ancora peggio che è memorabile. Altrettanto efficaci sono i battiti focalizzati della paura paralizzante di Ella che martellano l’idea di un trauma passato. È giusto, quindi, che l’agghiacciante scatto finale sia uno sguardo di agonizzante bellezza sul suo viso calmo. Potremmo chiederci se l’arte di Ella l’abbia inghiottita tutta, ma non dubitiamo mai del controllo di Franciosi.

Stopmotion sarà nelle sale il 23 febbraio 2024 e sarà trasmesso in streaming esclusivamente su Shudder il 31 maggio 2024.

In qualità di redattore capo di Signal Horizon, mi piace guardare e scrivere di intrattenimento di genere. Sono cresciuto con gli slasher vecchia scuola, ma la mia vera passione è la televisione e tutte le cose strane e ambigue. Il mio lavoro può essere trovato qui e su Travel Weird, di cui sono caporedattore.