Il servizio di streaming sportivo recentemente annunciato da Disney, Fox e Warner Bros. La Discovery non sta andando esattamente come un successo in gran parte del settore – e forse nemmeno con il governo.
Fubo è il primo a fare causa, ma potrebbe non essere l’ultimo. Il 20 febbraio, Fubo TV Inc., che si autodefinisce “la principale piattaforma di streaming TV in diretta focalizzata sullo sport”, ha intentato una causa antitrust contro le tre società della nuova joint venture – e le loro controllate. La causa sostiene che Disney, Fox e WBD “si sono impegnati in una campagna durata anni per bloccare” Fubo, “con conseguenti danni significativi sia a Fubo che ai consumatori”. Queste denunce sono datate Prima l’annuncio a sorpresa del 7 febbraio del servizio incentrato sullo sport senza nome (e inestimabile) del trio, che secondo la nuova causa sta “rubando dal playbook di Fubo”.
Ehi, se non puoi batterli…
La causa Fubo sostiene inoltre che gli imputati “hanno sfruttato la loro presa ferrea sui contenuti sportivi per estrarre miliardi di dollari in profitti sovracompetitivi”. Con contenuti sportivi molto ricercati, Disney e Warner Bros. Discovery, in particolare, è riuscita a imporre ai distributori pacchetti di canali, compresi alcuni che pochi clienti desiderano. Fubo sostiene che queste pratiche hanno provocato “miliardi di dollari di danni” e che la joint venture è “semplicemente l’ultimo passo coordinato… per eliminare la concorrenza nel mercato dello streaming incentrato sullo sport”.
OK, quindi abbiamo la sensazione che Fubo non sia un fan. Anche se lo streamer sportivo OG ha preso l’affronto più duramente degli altri, non è l’unico detrattore iniziale della joint venture. La NFL e la NBA, le due più grandi leghe sportive americane, sono rimaste entrambe sorprese dall’annuncio di Disney/Fox/WBD. Le leghe sportive potenti e multimiliardarie non sono abituate a farsi cogliere di sorpresa dai loro partner televisivi.
Per ora, i campionati seguono lo svolgersi del tutto. Gli MVPD (Multichannel Video Programming Distributors) e i v(virtual)MVPD faranno lo stesso: sono già preoccupati di dover pagare per canali che nessuno guarda (Science di WBD, Freeform di Disney) per il privilegio di pagare di più per quelli che i loro clienti effettivamente utilizzare. desidera (Food Network di WBD, ESPN di Disney). I tradizionali fornitori di pacchetti TV lineari, come Comcast e Charter’s Spectrum – o i loro equivalenti in streaming, come Hulu + Live TV e YouTube TV – sono probabilmente piuttosto irritati da questa joint venture.
I rappresentanti di Comcast, Charter, Hulu + Live TV e YouTube TV non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento di IndieWire. Non importa; mettili tutti nella lista.
(Hulu, ora interamente di proprietà della Disney, si trova in una posizione particolarmente conflittuale. Hulu è anche, in un certo senso, il modello qui; è stato lanciato come una joint venture tra Disney, Fox e NBC. E guarda come è bello e bene, ha funzionato!)
“Calcio del lunedì sera”Brett Carlsen/Getty ImagesIl capo della Fox Lachlan Murdoch e il CEO della Disney Bob Iger hanno fatto di tutto per giurare che il loro nuovo servizio sportivo, il cui lancio è previsto per l’autunno 2024, si rivolge agli utenti cord, o agli americani che non hanno mai avuto un pacchetto lineare tradizionale. (David Zaslav di WBD sarà il suo turno nella teleconferenza sugli utili della sua azienda il 23 febbraio.) È un’affermazione che non corrisponde alla logica: le persone che non hanno mai avuto un cavo non sono mai state interessate a pagare per lo sport in primis.
Come proposto, il nuovo servizio – se a un prezzo competitivo – accelererà il ritmo con cui gli americani abbandoneranno il tradizionale ecosistema via cavo. Steven Cahall, analista di Wells Fargo, stima che la nuova joint venture accelererà il ritmo già spaventoso di rimozione dei cavi di alimentazione del 2% ogni anno almeno fino al 2027. Le tre società, che hanno guadagnato così tanti soldi dalla televisione lineare, sembrano pronte a macellare una mucca da mungere prima che finisca le bistecche utilizzabili. La mucca stava comunque morendo.
Disney e Fox non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento di IndieWire per questa storia. Warner Bros. Discovery ha rifiutato di commentare.
Almeno parte del piano sembra essere flessibilità. Le trattative di distribuzione tra fornitori di canali e distributori di canali stanno diventando sempre più controverse; La Disney lo ha imparato in prima persona con Charter. Ciò che ha salvato questo accordo è stata Disney+, che Charter voleva gratuitamente per i suoi clienti via cavo. Alcuni consumatori capiranno proprio questo; altri riceveranno prezzi all’ingrosso per Disney+ ed ESPN+.
ESPN è un altro marchio Disney in un territorio strano. Il popolare canale via cavo è già stato diluito dai sogni di streaming del suo proprietario. ESPN+ è sia un complemento di ESPN che un concorrente; inoltre, nel 2025, la Disney prevede (di nuovo!) di lanciare a nuovo App ESPN diretta al consumatore.
Durante una recente apparizione alla CNBC, il direttore finanziario della Disney Hugh Johnson ha affermato che la joint venture possiederà “più dell’80% dei giochi nazionali attualmente trasmessi”. Se non lo sapessimo, diremmo che suona un po’ come un… monopolio. (Per essere onesti, Johnson ha detto che le società negozieranno con le leghe come individui per i diritti sportivi; la joint venture è solo per la distribuzione.)
Sapete chi non è contro i monopoli? Il Dipartimento di Giustizia, che nel 2018 ha rimosso le reti sportive regionali (RSN) di Fox dall’acquisizione da parte della Disney della maggior parte delle attività di Fox. Il Dipartimento di Giustizia all’epoca ha citato problemi di concorrenza: sì, vorranno esaminare questo problema.
Questo è già il piano. Bloomberg ha inizialmente riferito che il Dipartimento di Giustizia “riesaminerà i termini della joint venture una volta finalizzata”. Disney, Fox e Warner Bros. La Discovery non è stata informata di tale revisione, hanno scritto.
Il Dipartimento di Giustizia non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di IndieWire su questa storia.