Clara Bow era una star del cinema all’età di 20 anni – e crollò a 28. Ora è sul punto di conquistare una nuova generazione di fan come recita il titolo dell’ultima canzone di “The Tortured Poets Department” di Taylor Swift.
Conosciuta come “It Girl” sia per il suo ruolo da protagonista nella commedia muta “It” sia per il suo posto come uno dei simboli sexy più importanti di Hollywood degli anni ’20, Bow non è stata sbiadita perché il suo botteghino è scivolato. È stata distrutta perché la sua vita piena di scandali l’ha resa un peso, sia per gli studios che per la sua stessa salute mentale. Nella magistrale biografia di David Stenn “Runnin’ Wild”, riassume la tragedia della vita di Bow con due citazioni dell’ex ragazza di Brooklyn che ha ritrovato il suo gusto per la vita intatto lentamente sconfitto. “Il matrimonio per me significa la realizzazione di tutto”, disse Bow nel 1933. “Sembra una cuccetta, lo so. Ma lo dico davvero. Altrimenti non lo direi. Direttamente sotto, Stenn cita un rapporto psichiatrico che copre sette anni e il suo successivo matrimonio con il cowboy del cinema Rex Bell: “A quel tempo era estremamente infelice. [Bell’s] ranch e non vede altro che disperazione e rovina davanti a sé…”
Basti dire che Clara Bow è una persona che ha saputo affrontare un cuore spezzato. E ne ha avuti molti nel corso degli anni, tutti riassunti senza fiato nella stampa scandalistica. Sembra familiare?
Swift non è la prima persona a sfruttare Bow per i commenti contemporanei. Damien Chazelle è stato in gran parte ispirato da Nellie LaRoy di Margot Robbie in “Babylon” su Bow. Ma mentre il personaggio di Robbie era intenzionalmente sfacciato, Bow era sempre più sconcertato dalla reazione della gente nei suoi confronti. Una Mary Pickford squattrinata divenne una star e presto iniziò a servire il tè nella sua tenuta di Pickfair; Bow è sopravvissuta al suo incubo gotico infantile (una notte si è svegliata con sua madre che le teneva un coltello puntato alla gola), è diventata una star e ha detto cose come: “Povero Gary. [Cooper]. Il cazzo più grande di Hollywood e nessun culo che lo spinga. Nel processo, Bow è diventato una lezione pratica su cosa succede quando non vuoi – o non puoi – giocare.
La tradizione di Hollywood (e Kenneth Anger) narra che la mangiatrice di uomini Bow abbia fatto esplodere la sua carriera (e i microfoni) sul set del suo primo film sonoro con il suo corno nasale di Brooklyn. In effetti, i suoi film sonori rappresentano risultati notevoli per il modo in cui il suo personaggio ancora moderno ha effettuato la transizione; Bow non era mai stucchevole negli anni ’20 e sembrava particolarmente pronta a passare senza sforzo a un nuovo capitolo. Ma una complicata causa legale in cui Bow ha citato in giudizio la sua segretaria/migliore amica per appropriazione indebita e l’ex migliore amica è andata direttamente ai tabloid con pettegolezzi sulla vita sessuale di Bow ha messo un freno alla volontà della Paramount di continuare a lavorare con lei.
“Clara ha posato tutto tranne il linoleum”, abbiamo scherzato. Si diceva che Bow fosse lesbica, che partecipasse ad orge, che avesse dormito con l’intera squadra di football della USC (incluso un giovane John Wayne) e persino che avesse dormito con i suoi mastini danesi! Il soprannome era crudele ma accurato quando i costumi iniziarono a riferirsi a lei come “Crisis a Day Clara”.
Fuggì nel 1931, sposò Bell e si stabilì in Nevada. Ma poi Bell è diventato un politico, e chi meglio della moglie, star del cinema, poteva partecipare a eventi e cene? Nel 1944, Bell si candidò al Congresso e Clara tentò il suicidio, scrivendo in una nota di suicidio che preferiva la morte alla vita pubblica. Nel 1949 si ricoverò in un sanatorio, dove nessuno riuscì a mettersi d’accordo su cosa (se c’era) che non andava in lei. Dopo il suo rilascio, si trasferì in un bungalow e visse sola e lontana dalla sua famiglia fino alla sua morte nel 1965.
È difficile non pensare a Swift – bersaglio di vetriolo e pettegolezzi perché ama cantare – quando si legge questa citazione di Bow, riflettendo sulla sua reputazione: “La mia vita a Hollywood era piena di tumulti. Mi dispiace per molte cose, ma non mi dispiace davvero. Non ho mai fatto nulla che potesse ferire qualcun altro. Mi sono creata un posto sullo schermo e non puoi farlo essendo l’idea di piccola donna della signora Alcott.