Le caratteristiche delle creature generalmente rientrano in due categorie. Sono commedie horror come i classici Arachnophobia o Australia’s Boar, oppure preda della nostra innata paura della natura e dell’ignoto come Jaws o Mimic. Entrambi i sottogeneri portano qualcosa di unico in tavola. Sfortunatamente, anche i film horror che ti fanno ridere come polvere di fata senza previdenza non riescono ad avere successo. Sting, presentato al Panic Fest 2024, cammina abilmente sul confine tra l’essere troppo divertente per spaventare e il non essere abbastanza consapevole di sé per sapere cosa vogliamo vedere in un film su un ragno alieno.

È chiaro che lo scrittore e regista Kiah Roache-Turner è consapevole che il film ha forti influenze. Roache-Turner si appoggia a esso e riesce a renderlo accattivante invece di irritante. Quando hai un film sui ragni in cui il personaggio principale è un’adorabile e precoce ragazza di nome Charlotte, sai che hanno capito la missione. Jermaine Fowler (The Blackening), nel ruolo dell’esilarante disinfestatore Frank, è un punto luminoso stabilito fin dall’inizio e generosamente sparso ovunque. La nonna di Charlotte è interpretata per ridere come una persona affetta da demenza che non ricorda né di aver chiamato ripetutamente il disinfestatore né degli strani rumori nel suo appartamento. Questo ritmo della trama, pur suscitando risate da parte del pubblico, potrebbe essere insensibile nei confronti dei familiari o degli amici che soffrono.

Il film inizia con uno sguardo allettante su dove finisce. Qualcosa nelle prese d’aria di un fatiscente complesso di appartamenti emette rumori insopportabili. Questo ovviamente non è il tipo di problema che si dovrebbe tentare di risolvere da soli. Normalmente, questo giustificherebbe il panico totale e la fuga se fuori non ci fosse una bufera di neve. Queste sono anche persone che non hanno nessun posto dove andare e non hanno molte opzioni finanziarie ed emotive. Cambiando rapidamente marcia dopo l’installazione, torniamo indietro di diversi giorni a qualcosa che vola attraverso una finestra e atterra nella stanza del signore dei bassifondi, che sembra essere la zia di Charlotte.

Charlotte è una bambina curiosa, quindi invece di temere il ragno, lo mette in un barattolo di vetro e lo porta di sotto per tenerlo come animale domestico. Come puoi immaginare, le cose non vanno bene. La bestia intelligente e vorace è qui per mangiare e nessuno stupido coperchio potrà fermarla. La bestia digitale ma pratica non ha la stessa sensazione autentica dell’orda di ragni di Arachnophobia o del realismo inquietante di Infested. Invece, è un polipode lucido e lucente che è più plastico che naturale ma si adatta perfettamente all’angolo alieno e alla storia dei fumetti a combustione lenta che completa il lato drammatico delle cose familiari.

Il negozio di effetti neozelandese Wētã, che ha realizzato di tutto, dalla trilogia del Signore degli Anelli ad Avatar, ha creato la creatura per Sting. Il mostro di Roache-Turner è un incubo viscido e sfuggente, progettato con un mix di effetti pratici e digitali per catturare esattamente l’aspetto che desiderava. Il ragno è allo stesso tempo familiare ed estraneo, il che serve bene alla storia, anche se non scopriamo mai se altri ragni siano atterrati sulla Terra o da dove provengano.

Sebbene il trailer implichi fortemente una relazione alla Ben tra Charlotte e Sting, non c’è amore perso quando i corpi iniziano ad accumularsi. Questi due hanno avuto appena un giorno per legare prima che il ragno scappasse dal vaso e iniziasse a uccidere i loro animali domestici. Charlotte non usa Sting per una vendetta sbagliata, né Sting protegge Charlotte dagli umani malvagi. Sting è solo un animale con un appetito insaziabile. Questa disconnessione tra il trailer e il film finale probabilmente confonderà gli spettatori che si aspettavano una cosa ma ne hanno ottenuta un’altra.

Il patrigno di Charlotte, Ethan, Ryan Corr della Casa del Drago, è simpatico, e lui e Charlotte sono il cuore e l’anima del film. Meno che del ragno, è la storia di loro due che si avvicinano. Charlotte si sente fedele al suo padre biologico che non può essere disturbato con lei e teme che il suo nuovo fratellino significhi che neanche Ethan si preoccupi di lei. Il loro affetto a volte e a volte disagio reciproco è genuino e aumenta significativamente la posta quando Sting inizia a scatenarsi in tutta la sua gigantesca gloria.

I ragni sono passati di moda con l’orrore. Non so se fossero troppe le persone che avevano paura dei nostri amici a otto zampe o se il rigore degli effetti pratici non interessasse la maggior parte. Tuttavia, il risultato fu una terra desolata dopo gli originali Arachnophobia e Eight-Legged Freaks degli anni ’90. L’attesissimo remake di Arachnophobia è probabilmente ancora lontano anni. Il film profondamente spaventoso di Shudder, Infested, sta suscitando il maggior entusiasmo all’Overlook Film Fest, ma Sting sta volando sotto il radar.

Distinguersi in un mare di zampe e uova di ragno è difficile. Sting ha un approccio sincero e non si allontana mai. Fondamentalmente, Sting è un dolce dramma familiare su un insolito aracnide. È spaventoso? Probabilmente non secondo la maggior parte degli standard. Se la domanda è: è divertente? Assolutamente. Ci sono abbastanza spaventi per renderlo divertente e le risate arrivano facilmente. Il cast è simpatico e Alyla Browne è una star in divenire. È stato presentato in anteprima al Panic Fest e sarà distribuito più ampiamente il 12 aprile 2024.

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In qualità di redattore capo di Signal Horizon, mi piace guardare e scrivere di intrattenimento di genere. Sono cresciuto con gli slasher vecchia scuola, ma la mia vera passione è la televisione e tutte le cose strane e ambigue. Il mio lavoro può essere trovato qui e su Travel Weird, di cui sono caporedattore.