“Yasmeen’s Element” si apre con una citazione di Malala Yousafzai sull’istruzione. È una mossa intelligente, portare immediatamente l’argomento in primo piano nell’esperienza visiva, invocando al contempo uno dei più famosi sostenitori dell’istruzione femminile, proveniente dal paese natale del co-sceneggiatore e regista pakistano, l’americano Amman Abbasi. Ma il film, un’avventura elettrizzante incentrata sul personaggio del titolo e co-scritta da Jeffrey E. Stern e Sana Jafri, non ne ha bisogno.
Eeshal Fatima interpreta Yasmeen, una studentessa dodicenne di un villaggio nel nord del Pakistan a cui piace andare a scuola e passare il tempo con i suoi compagni di classe. Un giorno, l’insegnante manda a casa presto gli studenti dopo aver parlato con i soldati fuori dalla scuola, assegnando a ciascuno un elemento della tavola periodica da presentare il giorno successivo. Nel vortice di risate e giochi con i suoi amici dopo la scuola, Yasmeen perde il suo elemento e parte per un’avventura attraverso la valle per trovare la sua insegnante e completare i suoi compiti.
Il background di Yasmeen le dà un diverso tipo di educazione. Al di fuori di un ambiente familiare, il suo talento accademico viene messo alla prova sotto forma di intelligenza da strada. Niente diventa troppo pericoloso – il film può essere facilmente apprezzato dai bambini – ma incontra personaggi che cercano di sabotare e far deragliare la sua ricerca, così come coloro che le impartiscono saggezza e gentilezza. Non sembra meno urgente di “Percy Jackson” o di qualsiasi altra odissea fantasy, ma la strada è popolata dai dettagli quotidiani della vita in questa regione isolata.
“The Element of Yasmeen” è così semplice – forse addirittura anche, pure semplice – ma affascinante nel suo svolgersi. Non possiamo fare a meno di vedere il mondo attraverso gli occhi di Yasmeen, come Moonee di Brooklynn Prince in “The Florida Project”. Il fatto che Fatima non sia un’attrice professionista gioca solo a favore del film (e nemmeno i suoi compagni di classe, inclusa Abeera Rubab nel ruolo della migliore amica Nadia). Si muove nel suo ambiente come solo chi non è abituato alle telecamere può fare. Si potrebbe dire che ha un talento naturale, ma questo suggerisce anche che sta interpretando un ruolo e non comporta la vera mancanza di artificio che gli attori professionisti semplicemente non hanno. A volte Yasmeen sembra più giovane dei suoi anni, come quando lei e gli altri trovano dei giochi con sassi e bottiglie sul ciglio della strada; in altri casi si rivolge agli adulti non solo come pari ma come autorità, destabilizzandoli perché la sottovalutano.
Abbasi ha girato il film con una sola telecamera (condividendo i compiti di direttore della fotografia con Ujjal Bastakoti), utilizzando riprese rigogliose e ampie per catturare il magnifico ambiente montano. La copertura viene utilizzata con giudizio e solo durante le scene di dialogo, ma sempre in minima parte, costringendo Fatima e i suoi co-protagonisti a immergersi nella vita del villaggio e invitando gli spettatori a fare lo stesso.
È una cinematografia con un programma ridotto e una troupe di riserva che conferisce al film uno stile uniforme e una sensazione di movimento mentre Yasmeen si sposta da un luogo all’altro, giorno e notte. Ribadisce anche la sua altezza ed età; un piccolo personaggio in un grande mondo, con molto da vedere e imparare. Inizia con il fratello maggiore che lavora a tempo pieno, incontra i personaggi sospetti conosciuti come “Smoker” e “Joker”, riceve una lezione da uno zio che le consiglia di intraprendere una formazione professionale e incontra due donne che lavorano in campo medico. . . E anche se non la ostacolano, il loro aiuto è sottile e si basa tanto sull’istinto di Yasmeen quanto sulla gentilezza degli estranei.
Con una durata di 73 minuti, “Yasmeen’s Element” è più un cortometraggio che un lungometraggio, avvolgendo lo spettatore per tutta la durata della sua trasmissione senza appesantire il racconto (è decisamente più breve di alcuni episodi televisivi). Il film era stato inizialmente concepito come un adattamento di “The Last Thousand” del co-sceneggiatore Jeffrey E. Stern, su una scuola mista vicino a Kabul, ma ha cambiato direzione quando i talebani hanno ristabilito il controllo dell’Afghanistan dopo la partenza delle forze americane. Ciò che resta di questa idea non espone i suoi temi in modo chiaro, ma sostiene invece i diritti delle ragazze e l’accesso all’istruzione descrivendo la gioia che porta a Yasmeen e ai suoi compagni di classe – e la scoraggiante realtà che li circonda.
Voto: B+
“Yasmeen’s Element” è stato presentato in anteprima al SXSW 2024. Attualmente è in cerca di distribuzione negli Stati Uniti.