In uno dei film più affascinanti presentati in anteprima al Festival Internazionale del Documentario di Salonicco, i filmati d’archivio mostrano un uomo apparentemente amabile vestito di nero seduto per un’intervista con un giornalista jugoslavo. Siamo intorno al 1977.

“Compagno, sei la prima persona ad ascoltare la mia biografia”, ha detto l’uomo con una risata di cuore.

Questo è Pol Pot, il dittatore cambogiano allora nel bel mezzo del suo regno di terrore genocida durato quattro anni sul suo paese, durante il quale perì un quarto della popolazione cambogiana.

Il regista Enrique Sánchez Lansch ha trovato questa rarissima intervista negli archivi della televisione serba. Pol Pot non parlava quasi mai con i giornalisti e raramente, se non mai, diceva la verità sul suo passato. Nella conversazione del 1977, dipinge un quadro umile della sua infanzia – dicendo che è cresciuto come figlio di un “contadino”. Era una finzione egoistica con solo una parvenza di realtà.

La vera storia del viaggio di Pol Pot – i suoi anni formativi alla corte reale della Cambogia e il modo in cui sua madre adottiva, una ballerina di corte, lo ha allevato – emerge nel film di Sánchez Lansch. Pol Pot Dance.

“Stava pubblicizzando la sua educazione e non stava rivelando di essere legato in alcun modo alla danza o al Palazzo Reale”, ha detto Sánchez Lansch a Deadline. “La sua versione era molto modesta, quella che chiunque avrebbe potuto avere in qualunque provincia, con quel tipo di educazione. »

Il film ha un significato più grande della semplice verifica dei fatti sulla narrativa favolista di un dittatore. Mentre era al potere dal 1975 al 1979, il regime di Pol Pot represse brutalmente intellettuali e artisti, compresi i ballerini. Le sue politiche hanno quasi spazzato via le lunghe tradizioni del paese della danza classica Khmer, che è più di un semplice ornamento culturale ma essenziale per l’autostima della Cambogia.

“Se ci sono due pilastri fondamentali della cultura cambogiana in cui tutti si identificano, è la danza ed è Angkor. [Wat], le rovine dei templi di Angkor”, ha detto. “Anche le persone che non vanno agli spettacoli regolarmente o non praticano mai la danza apprezzano davvero questo tipo di danza e la ammirano davvero e ammirano davvero le persone che dedicano il loro tempo a eseguire questo tipo di danza. Quindi distruggere questa danza significava davvero distruggere parte dell’identità del Paese.

Come rivela il film, Chea Samy (1919-1994) è ricordato come uno dei più grandi artisti della tradizione della danza rituale cambogiana. Le sue abilità la resero una delle preferite alla corte del re Sisowath Monivong, che regnò dal 1927 fino alla sua morte nel 1941. Dopo la morte del re, Samy sposò un uomo che aveva due fratelli più piccoli, tra cui un ragazzo di nome Saloth Sâr. Sorprendentemente, decenni dopo, questo stesso ragazzo sarebbe diventato un rivoluzionario comunista e avrebbe preso il nome di Pol Pot.

Samy non era solo la cognata di Saloth Sâr, ma anche la sua madre adottiva. Il giovane Sâr lascia il suo villaggio per vivere con il fratello maggiore e la moglie nel complesso del Palazzo Reale.

“ [Samy] l’amava particolarmente, quindi era praticamente il figlio che lei aveva sempre desiderato avere”, osserva Sánchez Lansch. “Ed è per questo che gli ha dedicato tutto il suo amore, ma si è anche assicurata che avesse tutte le opportunità che altrimenti avrebbero avuto solo i bambini di una famiglia della classe medio-alta in termini di istruzione. »

Il futuro Pol Pot frequentò l’Università di Parigi, dove si radicalizzò. Assumendo il ruolo di leader rivoluzionario, adottò vari nomi e protesse la sua identità. Anche quando alla fine prese il potere in Cambogia, la gente comune non aveva idea di che aspetto avesse il loro leader. Per questo motivo, Samy non poteva sapere che il ragazzo che aveva contribuito a crescere era diventato l’artefice del genocidio. Ha scoperto il suo legame con Pol Pot solo dopo aver visto accidentalmente una sua foto su un muro.

“Alcuni cambogiani [in that era] Di tanto in tanto l’avrei sentito alla radio, ma raramente la gente lo vedeva in faccia”, dice Sánchez Lansch. “È del tutto credibile che tre anni dopo l’inizio del regime dei Khmer rossi, molte persone non sapessero come fosse. »

Il regime dei Khmer rossi di Pol Pot spazzò via praticamente tutti, come Samy, che incarnavano e trasmettevano la tradizione della danza del paese. L’ex ballerina fu mandata, come milioni di altre, in campagna per lavorare a sostegno della distopia agraria dei Khmer rossi – le sue mani aggraziate, così necessarie alle forme espressive della danza tradizionale in Cambogia – avvizzivano e si irrigidivano di giorno in giorno , di mese in mese. dopo un mese di lavoro.

Samy sopravvisse e dedicò il resto della sua vita a insegnare a una nuova generazione di giovani come eseguire le danze impegnative che padroneggiava da bambina. Una delle sue studentesse, Sophiline Cheam Shapiro, appare nel film, coreografando una danza che racconta la storia di Samy e del suo figlio adottivo, Saloth Sâr/Pol Pot. Le prove e le scene di danza costituiscono il cuore dell’opera Pol Pot Dance – in un certo senso, onorando questa forma d’arte, il film può essere visto come un rimprovero al dittatore che ha quasi sradicato una forma di espressione artistica appartenente al patrimonio culturale mondiale.

“Non è mai stata scritta”, dice Sánchez Lansch della danza classica Khmer. “Non c’è mai stata una Bibbia su come eseguire questo allenamento di danza. In effetti, veniva dato da un insegnante all’altro. Quindi se rompi questa tradizione orale uccidendo tutte le persone coinvolte, allora è finita.

Pol Pot Dance è stato presentato in anteprima in concorso internazionale al 26° Festival Internazionale del Documentario di Salonicco, gareggiando in questa categoria con altre 11 anteprime mondiali, internazionali ed europee. Sánchez Lansch si è recato a Salonicco da Berlino, dove risiede.

“Questa è la mia prima volta qui”, ha detto. “È una bellissima esperienza…non sapevo esattamente cosa aspettarmi, ma ha un’ottima reputazione e da quello che posso vedere è sicuramente all’altezza…Hanno un grande pubblico e come me ho potuto vedere nelle domande e nelle risposte, fanno domande davvero interessanti.

Da Salonicco, Danza della pentola sarà proiettato ai festival di Varsavia e Monaco, ha detto il regista a Deadline. Il film uscirà nei cinema tedeschi in autunno. Sánchez Lansch spera anche di distribuire il film in altre parti del mondo che sono diventate sede della diaspora cambogiana, inclusa la California meridionale.

“Questa ospita la più grande comunità cambogiana degli Stati Uniti. E poi c’è un’altra grande comunità cambogiana in Francia”, dice, aggiungendo che la troupe cinematografica sta lavorando a una strategia per portare il film anche in Cambogia, dove molti dei ballerini visti nel film vivono e praticano la loro arte. .

Il regista dice di sperare “di vedere le reazioni del pubblico cambogiano perché ancora oggi questo legame di Pol Pot con la danza e la sua educazione vicino al Palazzo Reale è qualcosa di cui pochi sono consapevoli”.