Una giovane futura sposa viene invitata a un viaggio tra ragazzi con il suo ex fidanzato e una delle mogli degli uomini. Questa è la ricetta per un disastro atteso presto. Le tensioni sono alte prima ancora che lascino la città, e non fanno altro che peggiorare. Mentre un uomo agisce come difensore dell’onestà, altri uomini devono affrontare verità scomode. Questo non è un gruppo di uomini “buoni”. Sono utenti, abusatori e peggio, come scopriremo più tardi. Anche chi dice la verità sembra più preoccupato di vendicarsi che di scrivere male.

I fidanzati Irene (Shabana Azeez) e Louie (Mackenzie Fernley) sono una bandiera rossa ambulante. È chiaro fin dall’inizio che questa non è una relazione sana. Non importa quanto si sforzino di progettare la partnership perfetta, emergono segnali profondamente preoccupanti. Un briciolo di codipendenza qui e, peggio ancora, un furioso caso di controllo là. Prima che possiamo capire quanto siano brutte le cose, Louis convince una riluttante Irene ad accompagnarlo nel suo weekend di Bucks. Pensa che sarà più a suo agio con lui, leggi: deve osservarla da vicino per evitare che le cresca accidentalmente una spina dorsale. Ha un’altra motivazione che mostra quanto sia manipolativo.

Nella capanna nel bosco, vengono raggiunti dall’amico di Irene Sam (Harley Wilson), dall’amico a volte devoto Charlie (Jack Bannister), e dalla sua pia fidanzata Grace (Clementine Anderson), l’amica esplosiva di Louis, Dylan (Ben Hunter), che si rammarica immediatamente di aver invitato ed è pronto a tutto Murph (Alfie Gledhill). L’atmosfera di festa si dissolve rapidamente. Clark e Weir tengono il pubblico in vivace suspense, perché più sappiamo, più gli ospiti e gli spettatori si sentono a disagio. Ick non inizia nemmeno a descriverlo.

Birdeater brilla davvero una volta che la ruota si stacca metaforicamente. Il terrore permea ogni scena e ad ogni parola l’orrore della situazione diventa più chiaro. Non è horror nel tradizionale senso dello slasher o del fantasma, ma più sulla scia di The Invitation di Karen Kusama. C’è sicuramente qualcosa che non va in queste persone, ma nessuno ne parla finché un personaggio non fa saltare il coperchio per la frustrazione. Birdeater utilizza i cliché tradizionali del thriller per portare a casa l’orrore della situazione e costringerci a esaminare dure verità.

All’inizio Louis si presenta come un appassionato anche se troppo pratico, e poco a poco gli strati vengono rimossi finché la sua vera natura non viene esposta. Non è mai fisicamente violento; in effetti, sembra quasi patologicamente allergico alle intimidazioni fisiche, eppure Fearnly lo rende profondamente spaventoso. Oscilla tra gaslighting e love bombing con mano esperta. Questo è un ragazzo che ha già usato questa tecnica e lo farà di nuovo. È il ragazzo che tutti inizialmente pensano sia “un bravo ragazzo” prima di rendersi conto di quanto sia manipolatore.

La tossicità della coppia è intensificata dalla strana dinamica degli amici in questo gruppo. Non ho mai saputo veramente se uno dei due si amasse, e se sì, perché? Le uniche due persone a lanciare l’allarme sono Sam, che ha le sue motivazioni, e Dylan, che è così instabile che è difficile accettare che sia la voce della ragione. La posta in gioco diventa sempre più alta poiché Birdeater combina gli espedienti horror previsti con lo psicodramma per tenerci incollati allo schermo.

Più le cose peggiorano, più le cose sembrano inverosimili, a testimonianza del fatto che Clark e Weir sanno quando spingere per esercitare pressione e quando lasciare uscire la tensione. Ciò mantiene il pubblico nervoso e perennemente a disagio. Gli elementi horror utilizzati in modo intelligente ci mostrano esattamente come i tratti tossici vengono coltivati ​​quando vengono ignorati o, peggio ancora, scusati. Questa strana convalida di un cattivo comportamento è un orologio complicato.

Una corrente sotterranea nella composizione della band spiega come e perché la band è nata. Classe e denaro tenevano unito il gruppo e continuavano a essere usati per giustificare alcuni dei comportamenti peggiori. Louis è stato un mediatore di potere fin dall’inizio. Il gruppo gira attorno a lui come il sole e lui attira gli altri utilizzando tutti i metodi necessari. Come un buco nero, risucchia tutto.

Droga e alcol alimentano una situazione già tesa. Meno sobrio diventa il gruppo, più sobria diventa la situazione, o almeno dovrebbe diventare sobria. Lo squisito montaggio di Ben Anderson sottolinea la natura grottescamente divertente di un ritmo cruciale della trama, mescolando abilmente gli eventi dei cartoni animati con il pericoloso. Questo gruppo è instabile e fuori controllo. Il film d’esordio di Clark e Weir è elegante, con una voce e un tono unici.

Sebbene una scena surreale alla fine del film minacci di virare verso il territorio dell’orrore in piena regola, Birdeater non cade mai dal dirupo. Rimane radicato nel realismo, lasciandoci cuocere nella depravazione della storia di questo gruppo e nella psicopatia di Louis.

I Goliath Birdeaters sono enormi ragni simili a tarantole del Sud America che mangiano di tutto, dagli insetti ai piccoli roditori e uccelli. Hanno zanne affilate come rasoi che usano per iniettare potenti neurotossine nelle loro prede, proprio come Louie, che nutre costantemente la sua futura sposa con sedativi quando osa comportarsi come se potesse avere un’opinione tutta sua. Il suo argomento potrebbe facilmente appesantire Birdeater. Invece, Clark e Weir riescono a incorporare l’umorismo assurdo quando ne hai più bisogno, permettendo al film di svolgersi come è stata la vita della maggior parte degli uomini: senza soluzione di continuità, facile e senza sforzo.

Ancora più impressionante è il rifiuto di offrire risposte facili. Non esiste una soluzione da trovare qui o una facile via d’uscita. Gli ultimi momenti mozzafiato ti lasciano sbalordito, altrettanto preoccupato e ottimista. Clark e Weir sono registi fiduciosi con un messaggio importante da trasmettere. Come Swallow del 2019, Birdeater ci mostra che l’abuso assume molte forme e può essere distruttivo senza alzare una mano.

In alcuni casi il controllo viene ceduto, in altri viene preso. Le identità si formano attraverso gli eventi, nel bene e nel male. Possono renderci morali, gentili, affidabili e forti. Possono trasformarci altrettanto facilmente in mostri che sono stati convinti per tutta la vita della loro grandezza e che ora ci credono così sinceramente che non c’è spazio per il dibattito, anche da parte di coloro di cui dovremmo apprezzare di più l’opinione.

Trova tutta la nostra copertura SXSW 2024 qui.

In qualità di redattore capo di Signal Horizon, mi piace guardare e scrivere di intrattenimento di genere. Sono cresciuto con gli slasher vecchia scuola, ma la mia vera passione è la televisione e tutte le cose strane e ambigue. Il mio lavoro può essere trovato qui e su Travel Weird, di cui sono caporedattore.