Per i fan inglesi, i film horror intitolati Natatorium ricordano immediatamente lo stalker urlante di Erika Christensen nel film scadente ma divertente Swimfan. Il dramma horror islandese di Helena Stefánsdóttir non è questo. È molto più sfumato e supera tutte le aspettative. Il sontuoso orrore strisciante si insinua dietro porte chiuse e si nasconde in conversazioni grondanti di sottotesto. Natatorium, presentato in anteprima oggi al SXSW 2024, è uno sguardo inquietante su un segreto di famiglia vecchio di decenni che rifiuta di rimanere nascosto, non importa quanto tutti cerchino di ignorarlo.
Quando la dolce e solare Lilja arriva nella proprietà perfettamente curata e curata dei suoi ex nonni, è chiaramente fuori di testa. Il suo arrivo incontra un gelido riserbo e un’incertezza che non si spiega. Questa casa degli orrori contiene, come puoi aspettarti, una piscina nel seminterrato. Questo seminterrato dovrebbe contenere un avvertimento, anche se, come apprenderemo in seguito, nessun posto è veramente sicuro. Lilja arriva in autobus all’insaputa di suo padre e va a casa dei nonni mentre fa prova per una compagnia musicale locale. Con il suo violoncello e il suo ottimismo al seguito, diventa immediatamente un neo della loro esistenza attentamente curata.
Un trio di donne potenti e magnetiche è al timone di Natatorium. Lilja (Ilmur María Arnarsdóttir) è esuberante e ingenua, mentre sua zia Vala (Stefania Berndsen) è stanca e provocatoria. Il padre di Lilja, Magnus (Arnar Dan Kristjánsson), la chiama per andare a prendere sua figlia una volta che viene a sapere dove si trova. La sua reazione è stranamente preoccupata. Vala è anche preoccupata per il fatto che Lilja rimanga con i suoi nonni, ma nessuno dice perché. Áróra, Concerto Eurovision: la storia di Elin Petersdottir di Fire Saga è al centro di tutto. È affascinante e magnetica fin dalla prima parola. Ha la febbre e il raffreddore in parti uguali e per una buona ragione.
Queste tre donne sono le persone influenti del Natatorium. Sono portatori di spade immaginarie e vettori di azioni terribili. Vala rifiuta di essere definita dalla sua infanzia e dalla sua famiglia e in un certo senso si ribella. Gestisce una farmacia di successo che distribuisce tinture ed erbe. Beve alcolici e scherza, ma la sua ribellione ha dei limiti. Così traumatizzata da quello che è successo a sua sorella gemella tanti anni fa, preferirebbe andare avanti piuttosto che far accadere le cose. Le sue battute sul fatto di essere la strega della città infastidiscono sua madre, la cui religione rigida e autoproclamata non è compatibile.
I rituali e le espiazioni cristiani adiacenti sono carichi di punizione e pessimismo. Le regole devono essere seguite e anche le più piccole indiscrezioni hanno delle conseguenze, anche se nessuno sa che hanno infranto una regola. Áróra è Dio in questo luogo, e tutto è risucchiato nel buco nero del suo fanatismo. Lilja è la giovinezza e l’innocenza di fronte a una minaccia silenziosa. Áróra è una fanatica che esercita un controllo così stretto sulla sua famiglia che non c’è spazio per il dissenso. Insegue la sua preda, legge la sua famiglia, con occhi di giudizio sempre vigili. Lei è la leader indiscussa di questa tribù e di tutto ciò che accade tra le mura di casa sua.
Al contrario, tutti gli uomini del Nataorium sono essenzialmente passivi. Gli uomini di questa famiglia hanno perso la capacità di apportare cambiamenti in un modo o nell’altro. Magnus ha chiaramente corso lontano e veloce e non ha alcun interesse a rivedere i suoi genitori, mentre Kalli (Jónas Alfreð Birkisson) è una tragica figura simile a Cristo che marcisce nella sua cameretta da bambino. Non è del tutto chiaro il motivo per cui permette consapevolmente a sua madre di “prendersi cura” di lui. La sua presa su di lui è implacabile; ha semplicemente rinunciato a combattere. La sindrome di Munchausen, per procura, sembra essere la condizione mentale qui, eppure questo dipinge solo una parte del quadro preoccupante.
Vala potrebbe pensare di essere la strega, ma sua madre ha molta influenza su tutti gli uomini della sua vita. Suo marito, Grímur (Valur Freyr Einarsson), è una presenza ignara e inquietante, fatta eccezione per gli sguardi allarmati che lancia quando Áróra si interessa a Lilja. È affettuoso e gentile, cucina, pulisce e fa la spesa per la sua regina. Dorme molto bene la notte nonostante la tragedia che lo circonda. Grimur è un’altra figura maschile che sembra aver abbandonato e ceduto all’autorità di Áróra.
In questa casa sono accadute cose indicibili e accadranno ancora prima della fine del film. Nonostante le persone che vanno e vengono, il mondo esterno esiste a malapena. In questa famiglia la comunicazione viene evitata quasi come una filosofia di vita. L’evento che tolse la vita alla figlia più giovane e costrinse Kalli a letto a causa di una misteriosa malattia non viene mai discusso completamente. Un desiderio quasi patologico di evitare di tuffarsi nelle acque profonde della depravazione che circondano i trattamenti medici fasulli che sembrano solo peggiorare la situazione. Kalli è diventato un capolavoro inquietante di Áróra. Presenta piuttosto che presentare Lilja a Kalli come se glielo stesse mostrando. Lui è il suo progetto, il suo capolavoro e il suo animale da zoo. Lilja è così inesperta che non vede cosa sta succedendo. Ci vuole una outsider, la fidanzata di Magnus, Irena (Kristín Pétursdóttir), che arriva in ritardo, per affermare l’ovvio. Se sta così male, perché non è in ospedale?
La negazione è la norma in questa famiglia, che insiste che la piscina nel seminterrato sia stata prosciugata anche quando Lilja dice di averci nuotato. Si rifiutano di scendere a guardare e invece ripetono il loro mantra come se cercassero di farlo solo con le parole. Una boccia per pesci ricorda simbolicamente che non tutta l’acqua è fonte di vita. La piscina stessa è un abominio d’inchiostro dal glamour sobrio.
È uno strano spazio di tende nere, acqua nera e oro sorprendente. Nessuno dovrebbe mai voler nuotare lì. Se nel film The Cell di Jennifer Lopez ci fosse stata una piscina, avrebbe potuto assomigliare a questa. È a metà tra un incubo vivente e l’Art Déco. La scenografia di Snorri Freyr Hilmarsson da sola è una ragione sufficiente per vedere Natatorium. Il piano superiore è spoglio e minimalista, mentre la stanza di Kalli è piena di avanzi di adolescenti e di giornali dopo giornali. Questi diari sono un’ulteriore prova della dedizione e della follia di Áróra.
Il direttore della fotografia Kerttu Hakkarainen cammina per la casa, fungendo da guida mentre ci conduce da un punto pericoloso all’altro. Il suo occhio paziente dà allo spettatore l’impressione che la casa abbia una vita propria, forse voluta da Áróra e dalla magia innaturale che possiede.
Helena Stefansdottir non ha molto lavoro alle spalle, ma Natatorium dimostra di essere una persona da tenere d’occhio. Il suo ritmo misurato e il talento nel far emergere la paura sono fantastici. Le sue capacità sono evidenti nel suo primo lungometraggio, sia come scrittrice che come regista. C’è un realismo affascinante nel film. Le scene che potrebbero essere estremamente lente o non necessarie acquistano importanza se viste nel loro insieme. Natatorium è l’istantanea di una famiglia in crisi, tenuta in ostaggio da una donna così convinta di avere ragione e che non ci sia spazio per nient’altro, nemmeno per la vita.
Nuotano tutti disperatamente nella loro piccola boccia per pesci, cercando di rimanere in vita. Vala e Magnus hanno una conversazione rivelatrice prima di cena in cui lei tenta di abbattere i muri della negazione e lui rifiuta categoricamente di ammettere qualsiasi cosa. Illuminandola invece di confortarla perché deve proteggersi dalla sua verità per lo più dimenticata da tempo, le dice che gli dispiace che lei “lo percepisca in quel modo”. Esteticamente, l’intera sequenza della cena è una delle più audaci dell’intero film. Una scena che gonfia i palloncini è così noiosa da diventare divertente. Questo è un umorismo assurdo e macabro interpretato alla perfezione. Una telecamera di sorveglianza fa il giro della stanza, catturando ogni dettaglio dello scomodo pasto.
Mentre Natatorium lancia il suo ultimo incantesimo, ti rendi conto che stai trattenendo il respiro. Annegando mentre affondi sotto l’acqua ferma, il vero messaggio si cristallizza. Questa famiglia ha fatto quello che doveva fare per sopravvivere alla loro matriarca. Natatorium è un affascinante caleidoscopio di disfunzioni e dolore.
Trova tutta la nostra copertura SXSW 2024 qui.
In qualità di redattore capo di Signal Horizon, mi piace guardare e scrivere di intrattenimento di genere. Sono cresciuto con gli slasher vecchia scuola, ma la mia vera passione è la televisione e tutte le cose strane e ambigue. Il mio lavoro può essere trovato qui e su Travel Weird, di cui sono caporedattore.